หากพูดถึงอาหารไทย “ไก่กระเทียม” นับว่าเป็นอีกหนึ่งเมนูที่หลายคนสามารถสั่งจากร้านอาหารตามสั่งใกล้บ้าน เพื่อรับประทานรองท้องก่อนออกไปทำงานหรือไปเรียนได้แทบทุกวัน ด้วยความกลมกล่อมของเนื้อไก่หมักเครื่องเทศและความหอมกรุ่นของกระเทียมเจียว ที่มาพร้อมข้าวสวยหอม ๆ ร้อน ๆ พูดได้เลยว่าเป็นอะไรที่ยากจะปฏิเสธได้ เพราะเป็นเมนูที่รับประทานได้ง่าย รสชาติไม่เผ็ด แต่อาจจะไม่ค่อยเข้าทีนักสำหรับคุณลูกค้าที่ไม่ปรารถนารสชาติของกระเทียม

แต่สำหรับร้านอาหารไทยในต่างแดนอย่าง Thai Chili Restaurant ที่ตั้งอยู่ในเคนท์ ซึ่งเป็นเมืองในคิงเคาน์ตี้ รัฐวอชิงตัน ที่นอกจาก “ผัดไทย” แล้ว “ไก่กระเทียม” คืออาหารจานเด็ดของทางร้าน รับรองโดยเหล่าบรรดาลูกค้าที่คอยแวะเวียนมาอุดหนุนเป็นเวลายาวนานกว่า 20 ปี

ปริศนา สายสมบัติ หรือ คุณนีน่า เล่าให้ศูนย์ข้อมูลเพื่อธุรกิจไทยในสหรัฐฯ ฟังว่า ร้านไทยชิลลี่สั่งวัตถุดิบจากประเทศไทย โดยนอกจากอาหารจานเด่นอย่างผัดไทยแล้ว ไก่กระเทียมก็คือเมนูยอดนิยมของทางร้านอีกหนึ่งเมนู ซึ่งหากจะให้เห็นภาพก็ให้นึกถึงไก่กระเทียมข้างหอพักที่เด็กนักเรียนนักศึกษาชอบสั่งกินกันก่อนออกไปเรียน

“เราตั้งใจทำรสชาติแบบนั้นเลย เราอยากให้ลูกค้าได้รับประทานอาหารรสชาติไทยจริง ๆ และคุณแม่ก็จะพิถีพิถันในเรื่องนี้มาก เพราะฉะนั้นสินค้าต่าง ๆ เราจะสั่งจากเมืองไทย เครื่องแกง เครื่องปรุงต่าง ๆ เรานำเข้าจากประเทศไทยทั้งหมด เพื่อให้ได้รสชาติแบบไทยแท้ ๆ”

คุณนีน่าทำงานที่เธอรักและสนุกกับงานที่ทำ เพราะในทุกวันของการทำงานเธอได้เรียนรู้สิ่งใหม่ ๆ อยู่เสมอ เธอได้พบเจอกับผู้คนมากมาย ในฐานะการเป็นเลขานุการให้กับเจ้านายจากบริษัทต่างประเทศที่เข้ามาทำงานในประเทศไทย

“งานสุดท้ายก่อนจะมาที่สหรัฐอเมริกาคือ โครงการสร้างเขื่อนปากมูลที่จังหวัดอุบลราชธานี งานตอนนั้นคือเป็นงานที่ทำแล้วรู้สึกสนุกสนานมาก ได้ประสบการณ์มากมายจากการทำงาน เมื่อจบโครงการทางบริษัทจะย้ายไปทำโครงการต่อไปในต่างประเทศ ดิฉันก็บอกกับเจ้านายว่าขอไปเรียนต่อที่วอชิงตัน 1 ปี ในสาขาบริหารธุรกิจ เพื่อจะกลับมาทำงานกับบริษัท”

นับจากวันนั้นถึงวันนี้ก็เป็นเวลามากกว่า 20 ปีแล้ว ที่เธอตัดสินใจใช้ชีวิตอยู่ในประเทศสหรัฐอเมริกา แทนที่จะกลับมาทำงานที่เธอเคยคิดว่าใช่เมื่อครั้งที่ยังอยู่ในประเทศไทย

ก้าวแรกบนแผ่นดินสหรัฐอเมริกา

คุณนีน่าตัดสินใจเดินทางมาที่วอชิงตันในปี 2537 และเส้นทางชีวิตของเธอในต่างแดนก็เริ่มต้นเหมือน ๆ กับนักเรียนไทยในต่างประเทศทั่วไป (โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา) ซึ่งนั่นก็คือการหางานทำในร้านอาหาร

“ตอนแรกที่มาเรียนก็เหมือนนักเรียนทั่วไป คือไปทำงานที่ร้านอาหาร เป็นพนักงานเสิร์ฟ เพราะในสมัยนั้นใครมาเรียนแล้วไม่ไปเป็นพนักงานเสิร์ฟถือว่าเชยมาก” เธอเล่าพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ เมื่อนึกย้อนไปถึงเมื่อ 20 ปีกว่าปีที่ผ่านมา “เราไม่อยากเชยเราก็ต้อง เสิร์ฟอาหารไปด้วย เรียนไปด้วย”

หลังจากเก็บเกี่ยวประสบการณ์หลายปีในต่างประเทศ เธอก็รู้ว่ามันถึงเวลาแล้วที่เธอจะก้าวขึ้นมาเป็นเจ้าของกิจการร้านอาหารเอง เธอตัดสินใจชักชวนคุณพ่อคุณแม่ที่อาศัยและทำงานอยู่ในประเทศไทยให้ย้ายถิ่นฐานมายังสหรัฐอเมริกา และเปิดกิจการร้านอาหารของครอบครัวโดยมีคุณแม่เป็นผู้ดูแลในเรื่องของอาหารและวัตถุดิบต่าง ๆ ภายในร้าน ด้วยประสบการณ์การทำอาหารของคุณแม่ที่ได้รับการปลูกฝังมาแต่วัยเยาว์

“คุณพ่อทำงานราชการ ตระกูลของคุณแม่ทำธุรกิจร้านขายอาหาร คือเกิดมาก็อยู่ในร้านอาหารเลย ตอนนั้นตัดสินใจแล้วว่าคงไม่กลับไปใช้ชีวิตที่ประเทศไทยแล้ว จากนั้นก็ชวนคุณพ่อคุณแม่มาเปิดร้านอาหารที่นี่ เพราะที่บ้านทำธุรกิจร้านอาหารที่เมืองไทยอยู่แล้ว และเชื่อมั่นว่าด้วยฝีมือการทำอาหารของคุณแม่ลูกค้าจะต้องชอบ ประกอบกับเราที่ได้เรียนรู้ระบบต่าง ๆ ภายในร้านอาหารมาแล้วหลายปี”

Thai Chili Restaurant

Thai Chili Restaurant ถือกำเนิดเมื่อปี 2545 จนวันนี้ก็ย่างเข้าสู่ปีที่ 20 แล้ว คุณนีน่าเล่าว่า ในช่วงแรกที่เปิดร้านเธอต้องทำงาน 2 ที่ เพื่อให้มั่นใจว่าจะสามารถดูแลค่าใช้จ่ายของทางร้านและพนักงานได้ เนื่องจากไม่แน่ใจว่าร้านอาหารของเธอนั้นจะสามารถไปได้ไกลและทำได้ดีเพียงใด

“เริ่มแรกเลยคือมีน้องสองคนมาคุยขอให้เปิดร้านอาหารเพื่อเขาจะได้มีงานทำ เราเองตอนนั้นไม่คิดว่าจะเดินมาได้ไกลขนาดนี้ เพราะเดิมทีตั้งใจไว้ว่าจะลองเปิดแค่ 5 ปี เพราะตอนนั้นก็ได้ทำงานประจำเป็นผู้ช่วยทันตแพทย์ในคลินิกอยู่แล้ว และในช่วง 10 ปีที่ทำงานในคลินิกเราก็รักงานนั้น ซึ่งในระหว่างที่ทำงานในคลินิก เราก็ได้มีโอกาสไปทำงานแพทย์อาสาที่เมืองไทยและกัวเตมาลาด้วย”

“ตอนแรกไม่แน่ใจจะไปรอดไหม ช่วงนั้นต้องตื่น 7 โมงเช้ามาเปิดร้าน ให้คุณแม่เป็นแม่ครัวและพนักงานดูแลร้าน จากนั้นก็ไปทำงานที่คลินิก เลิกงานกลับมาที่ร้านอาหารมาทำบัญชี 3 ทุ่มปิดร้านแล้วกลับบ้าน เพื่อจะตื่น 7 โมงเช้ามาเปิดร้าน”

และจากความมุ่งมั่นและไม่ยอมเหน็ดเหนื่อยในช่วงหลายปีนั้น ก็พาให้ร้านอาหารของเธอยืนหยัดเป็นขวัญใจชาวเมืองนับ 20 ปี จากร้านอาหารที่เริ่มเปิดเป็นร้านหนึ่งพันตารางฟุต 2 ปีต่อมาร้านขยายพื้นที่เพิ่มเป็นเท่าตัว เนื่องจากจำนวนลูกค้าที่หลั่งไหลเข้ามาจนขนาดของร้านเดิมไม่สามารถรองรับได้

แบ่งปันประสบการณ์และสิ่งที่ได้เรียนรู้จากการทำงานในต่างประเทศ 

“อย่างที่ทุกคนรู้อยู่แล้วว่าการเปิดร้านอาหารที่นี่จะมีกฎเกณฑ์ มีระบบระเบียบที่วางเอาไว้อย่างชัดเจน เพื่อความปลอดภัยสำหรับผู้ประกอบการและผู้บริโภค เพียงแค่เราทำตามระเบียบที่เขาวางไว้ เราก็จะไม่มีปัญหาใด ๆ ทุกอย่างมันจะง่าย”

อย่างไรก็ตามคุณนีน่าแนะนำว่า ก่อนจะเปิดร้านอาหารหรือธุรกิจใด ๆ ขอให้ศึกษาข้อมูลต่าง ๆ ให้ครบถ้วน และห้ามคิดที่จะใช้ทางลัดหรือโกงข้อกำหนดกฎเกณฑ์ เพราะมันไม่เกิดประโยชน์ใด ๆ นอกจากจะทำให้เสียเวลาและอาจจะสิ้นเปลืองเงินทองมากเกินความจำเป็น

“เมื่อเราไปขอจดทะเบียน รัฐบาลจะส่งเจ้าหน้าที่ฝ่ายสาธารณสุขเข้ามาตรวจ ซึ่งหน้าที่เราคือต้องรู้แล้วว่า เราต้องจัดการระบบต่าง ๆ อย่างไรบ้าง และเราต้องเตรียมความพร้อมอย่างไร สำหรับการเข้ามาตรวจสอบของเจ้าหน้าที่ เพราะเห็นบางคนเจ้าหน้าที่มาตรวจสามรอบสี่รอบก็ยังไม่ผ่าน ซึ่งถ้าเราศึกษาและเตรียมพร้อม ทีมเจ้าหน้าที่มาตรวจรอบเดียวก็จะผ่านเลย”

“อย่าลืมว่าเขามีกฎระเบียบของเขา ไม่ต้องคิดว่าจะประหยัดเงินหรือประหยัดงบ เพราะถ้าไม่ผ่านตามเกณฑ์ที่กำหนด ยังไงเราก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เปิด นอกจากนี้อีกเรื่องที่สำคัญมากก็คือ การเสียภาษีและการจ้างพนักงานที่ถูกต้อง”

“ทางร้านให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก ลูกค้าในร้านทำงานในสำนักงานตรวจคนเข้าเมือง เมื่อเขาถามว่าร้านเรามีแรงงานผิดกฎหมายไหม เราก็ตอบได้อย่างภาคภูมิใจว่าไม่มี และเราก็ยินยอมให้ตรวจเพราะเราจ้างถูกต้องทุกอย่าง ทั้งนี้ในส่วนของงานสาธารณสุขที่เราต้องรู้ก็คือ ในระหว่างเปิดร้านจะมีเจ้าหน้าที่มาตรวจความสะอาดเช่นกัน และเขาจะมีความละเอียดมาก ๆ แม้แต่การวางผักตรงไหน วางไก่ตรงไหน เราก็ต้องรู้และทำตามที่กำหนด ซึ่งหากเราทำตามกฎเขาทุกอย่างมันจะง่ายมากและไม่มีปัญหาอันนี้สำคัญที่สุด”

ความสำเร็จ

เชื่อได้ว่าระยะเวลากว่า 20 ปี ถือเป็นอีกหนึ่งสิ่งการันตีความสำเร็จของร้านได้ในระดับหนึ่ง เพราะนอกจากรายได้ที่สามารถจุนเจือครอบครัวได้เป็นอย่างดีแล้ว ทางร้านยังช่วยสร้างงานและรายได้ให้กับคนไทยที่ต้องการหาประสบการณ์ในต่างแดนรุ่นแล้วรุ่นเล่า

“หากจะพูดถึงความสำเร็จก็ค่อนข้างที่จะเป็นไปตามที่ตั้งเป้าเอาไว้ อาจจะไม่เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์แต่ก็ค่อนข้างพอใจ แต่ที่พอใจมากกว่านั้นก็คือเราได้หยิบยื่นโอกาสให้น้อง ๆ คนไทยที่มาใหม่ได้ทำงานหาประสบการณ์ ซึ่งน้อง ๆ อย่างน้อย 2 คนตอนนี้ก็ได้มีร้านอาหารเป็นของตัวเองแล้วถึง 4 ร้าน ซึ่งเราก็รู้สึกยินดีกับน้องมาก”

“นอกจากช่วยเหลือน้อง ๆ ที่มาให้มีประสบการณ์การทำงานให้มีงานทำแล้ว เรายังเป็นจุดเล็ก ๆ ที่ช่วยเศรษฐกิจของประเทศไทยด้วยเพราะว่าสินค้าที่เราใช้ในร้าน เป็นเครื่องแกง เครื่องปรุงต่าง ๆ เราเอามาจากเมืองไทย พอลูกค้ารับประทานแล้ว เขาก็รู้จักอาหารไทยและรสชาติไทยแท้ โดยการควบคุมดูแลของคุณแม่ เนื่องจากท่านอายุมากแล้ว แต่ซอสทุกอย่างคือสูตรที่คุณแม่ทำเองหมด ซึ่งหากในครัวจัดอาหารไม่สวย คุณแม่จะให้เอากลับมาใหม่ เพราะท่านใส่ใจทุกจานให้เหมือนการทำกับข้าวกินกันเองที่บ้าน”

สำหรับเคล็ดลับความสำเร็จ คุณนีน่าบอกเลยว่า ไม่มีเคล็ดลับใดนอกจาก “ความจริงใจ” และ “การเข้าถึงลูกค้า”

“เราจำลูกค้าได้เกือบทุกคน เราจะทักทายลูกค้าเสมอ ลูกค้าชอบสั่งอะไรเราจำได้ และลูกค้าส่วนใหญ่ก็มาจากเพื่อน ๆ จากครอบครัวของลูกค้า ซึ่งเราเคยลงโฆษณาแล้วแต่ไม่เวิร์ค เพราะเราถามลูกค้าว่ารู้จักร้านเราได้อย่างไร เพราะร้านเราไม่ได้อยู่บนถนนใหญ่ คำตอบคือจากเพื่อนบ้านหรือจากเพื่อนที่ทำงาน”

ซึ่งหนึ่งในประสบการณ์น่ารัก ๆ ของเธอก็คือ มีเด็กคนหนึ่งเดินมาทักและบอกว่า “พ่อแม่ให้มาสวัสดี เธอจำฉันได้ไหมฉันเคยนอนในตะกร้าตอนพ่อกับแม่มากินข้าวที่ร้านนี้”

นอกจากนี้ เมื่อใดที่ในเมืองมีการจัดงานวัฒนธรรมนานาชาติต่าง ๆ ทางร้านก็จะไม่พลาดที่จะเข้าไปร่วมเป็นส่วนหนึ่งของงาน ด้วยการชักชวนเพื่อนฝูงคนรู้จักให้มาร่วมเผยแพร่วัฒนธรรมไทย ไม่ว่าจะเป็นการแกะสลัก การสวมใส่ชุดไทย และทำการแสดงต่าง ๆ

“แทนที่จะเป็นอาหารอย่างเดียว วัฒนธรรมก็สำคัญ ส่วนตัวชอบรำไทยอยู่แล้ว ซึ่งก่อนโควิดที่ร้านจะมีโชว์รำไทยทุกวันเสาร์ด้วย แต่พออายุมากขึ้นก็ไม่ไหวแล้ว เราหันมาเป็นผู้สนับสนุนน้อง ๆ แทน”

ผลกระทบจากโควิด-19

เธอเล่าว่า ทางร้านได้รับผลกระทบเหมือนธุรกิจอื่น ๆ ทั่วโลก ยอดขายลดลงเกือบ 50 % แถมยังประสบกับปัญหาข้าวของราคาแพงขึ้น จากไก่ที่เคยสั่งลังละ 40 เหรียญราคาก็ปรับขึ้นแตะ 100 เหรียญแล้ว แต่ทางร้านก็ยังไม่มีนโยบายปรับราคาอาหารในร้าน แม้ลูกค้าจะบอกว่าปรับได้แล้ว แต่เธอก็ยืนยันว่ายังไหวและให้ความช่วยเหลือชุมชนในสิ่งที่สามารถทำได้ ซึ่งนั่นก็ทำให้ลูกค้าประจำของเธอร่วมมือร่วมใจกันสนับสนุนทางร้าน ด้วยความเป็นร้านเก่าแก่ที่เหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนไปแล้ว

ฝากถึงคนไทยที่อยากทำธุรกิจร้านอาหาร

“เราโชคดีที่เลือกเปิดร้านในเมืองเล็กที่ไม่มีร้านอาหารไทยเลย เพราะฉะนั้นที่ตั้งของร้านสำคัญที่สุด เราจะต้องไม่ไปเปิดย่านที่มีร้านอาหารไทยแล้ว เพื่อลดความเสี่ยงทางธุรกิจ รวมถึงการเตรียมความพร้อมเรียนรู้กฎเกณฑ์แล้วทุกอย่างมันจะง่าย แต่สิ่งที่สำคัญไม่แพ้กันก็คือการศึกษาเรียนรู้ระบบต่าง ๆ ในร้านอาหาร เพราะเพียงแค่คุณทำอาหารอร่อยในบ้าน มันไม่ได้หมายความว่าคุณจะประสบความสำเร็จในธุรกิจร้านอาหารได้”

เก็บเสื้อผ้าพับใส่กระเป๋า คว้าพาสปอร์ตและตั๋วเครื่องบิน เดินทางไปสู่จุดมุ่งหมายปลายทางมหานครนิวยอร์ก จุดเริ่มต้นที่เดาได้ไม่ยากของนักล่าฝันหลายคนที่ตัดสินใจเดินทางตามหาความฝันในสหรัฐอเมริกา แต่ระหว่างทางเดินสู่เป้าหมายของแต่ละคนนั้นเป็นเรื่องที่ไม่อาจจะคาดเดาได้เลย หลายคนประสบความสำเร็จ หลายคนล้มเหลวไม่เป็นท่า

วัชรภูมิ อุดมศรีพันธ์ หรือคุณจิมมี่ (Jimmy Udomsripan) อายุ 48 ปี เป็นอีกหนึ่งคนที่บินข้ามน้ำข้ามทะเล เพื่อไปทำงานหาเงินด้วยการใช้ชีวิตนอกถิ่นฐานบ้านเกิด กว่าจะเดินทางมาถึงคำว่า “ความสำเร็จ” เขาต้องพบเจอกับอะไรบ้างและต้องใช้ความพยายามมากมายเพียงใด

ก้าวแรกสู่มหานครนิวยอร์ก

หลังจากจบการศึกษาในคณะบริหารการตลาด คุณจิมมี่ในวัย 25 ปี ได้พบโอกาสในการเดินทางมาที่สหรัฐฯ จึงตัดสินใจมาศึกษาต่อในระดับอุดมศึกษาที่มหานครนิวยอร์ก เมื่อ 3 กันยายน 2541

“เริ่มจากร้านอาหารไทยในบรูคลีน มาถึงก็ฝึกทำอาหาร ล้างจาน ทำงานครัว และส่งอาหาร เก็บเกี่ยวประสบการณ์ประมาณ 6-7 ปี การใช้ชีวิตก็เหมือนนักเรียนทั่วไป จากนั้นเพื่อนรุ่นพี่ในร้านชวนเปิดร้านอาหาร ตอนนั้นเราก็ไม่ได้มีทุนอะไร แต่ด้วยเราเป็นคนขยันขันแข็ง สู้งาน เขาเลยชวนมาลงทุนเป็นหุ้นส่วนกัน”

ทำร้านอาหารในฐานะเจ้าของกิจการได้ประมาณ 3 ปี ก็ต้องมีอันแยกย้ายด้วยปัญหาการเงินในธุรกิจ และอำนาจการตัดสินใจ “เราเป็นหุ้นเล็ก ผมเลยถอนตัวออกมาและขายหุ้นให้เขาไป”

จากธุรกิจร้านอาหารสู่งานใหม่ที่ฉีกออกไปอีกขั้ว เป็นพนักงานดูแลควบคุมการส่งอะไหล่รถยนต์ให้กับเจ้าของชาวต่างชาติ “ผมโตมากับอะไหล่รถยนต์เพราะคุณพ่อมีร้านอะไหล่รถยนต์ที่เมืองไทย ตอนนั้นเลือกที่จะถอนตัวเองออกมาจากร้านอาหาร เพราะถอดใจ เขาเห็นศักยภาพว่าแม้ภาษาจะไม่ดี แต่ผมรู้ชิ้นอะไหล่และเรียกชื่อได้หมด จึงได้ดูแลการจัดส่งสินค้า”

ปี 2549 หวนกลับมาสู่ธุรกิจร้านอาหารอีกครั้ง

ในระหว่างที่ทำงานร้านอะไหล่รถยนต์ คุณ คิว ฮั้น (Kieu Huynh) แฟนสาวในขณะนั้น ซึ่งในวันนี้คุณจิมมี่เรียกเธอด้วยความภาคภูมิใจว่า ภรรยาคนเวียดนามขยันและเป็นคนที่ช่วยผลักดันให้กลับมาเดินทางบนถนนสายนี้อีกครั้ง แต่คราวนี้ทั้งคู่เดินไปพร้อม ๆ กัน

“ภรรยาของผมเป็นแรงสำคัญในการทำให้กลับมามองธุรกิจร้านอาหารอีกครั้ง เราเริ่มสร้างจากไม่มีอะไรเลย เช้าไปเรียนหนังสือ เรียนเสร็จไปทำงานร้านอะไหล่ เลิกงานมาก่อสร้างร้านกับช่าง ลุยทำมาเรื่อย ๆ ใช้เวลาประมาณปีครึ่ง ในการสร้างร้าน “อุดมไทย”

อุดมไทยเปิดวันแรก 5 ธันวาคม 2550

ร้านอาหารอุดมไทยเป็นร้านอาหารไทยร้านแรกบนถนนวอชิงตันในบรูคลีน “เราเข้ามาให้เขารู้จักอาหารไทย เพราะส่วนใหญ่คนในย่านนี้จะรู้จักอาหารจีน และรูปแบบของร้านอาหารเราก็ทำให้เป็นแบบโมเดิร์นมากขึ้น เมื่อเทียบกับร้านที่คนในย่านนี้คุ้นเคย มีการเข้ามานั่งกินในร้าน ร้านตกแต่งสวยงาม คนก็รู้สึกว่ามันเป็นอะไรที่มีสีสัน”

เปิดร้านวันแรกกับยอดขาย 400 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งร้านขาดทุนอย่างหนักเพราะมีพนักงานถึง 4 คน แต่ร้านยังคงเดินต่อเก็บเล็กผสมน้อยเรื่อยมา แม้จะขาดทุนในช่วง 3-4 เดือนแรกแต่ก็ค่อย ๆ ดีขึ้นตามลำดับ

“ได้รับการตอบรับที่ดีขึ้นอยู่มาได้สิบกว่าปี ผ่านร้อนผ่านหนาว ผ่านเหตุการณ์ร้าย ๆ มาก็มาก ซึ่งข้อดีของร้านเราก็คือเราไม่ปิดร้าน ทั้งปีเราจะปิดแค่วันคริสต์มาสกับวันขอบคุณพระเจ้า”

ก้าวสู่การเป็นเจ้าของธุรกิจ Airbnb ที่มีห้องให้เช่าทั้งรายวันและรายเดือน

หลังจากเปิดอุดมไทยมานับ 10 ปี คุณจิมมี่เริ่มออกไปหางานอื่นทำ นอกจากร้านอาหารที่นับว่าประสบความสำเร็จไปแล้ว ด้วยการรับจ้างทำความสะอาดตึกที่อยู่ห่างจากร้านออกไปประมาณ 10 นาที

“เริ่มจากเด็กทำความสะอาดตึก ถึงแม้ผมจะเป็นเถ้าแก่เป็นเจ้าของร้านอาหารแล้ว แต่ผมไม่เกี่ยงงาน มองตรงนี้ว่าโอกาสมันมาผมก็ลงไปทำและเจ้าของตึกก็เป็นผู้ใหญ่ที่ผมนับถือ”

จากคนทำความสะอาดตึกเขาได้รับความไว้วางใจให้ดูแลงานซ่อมแซมต่าง ๆ ในตึกจนมีโอกาสได้เช่า 1 ห้อง และเปิด Airbnb ห้องแรกในปี 2561

“สมมติว่าผมเช่าห้องราคา 1,800 เหรียญ ผมปล่อยเช่า 2 พันเหรียญผมได้ 200 เหรียญโดยที่ไม่ต้องทำอะไร แต่ผมคิดต่างขอเช่าระยะยาว 8 ปี แต่ขออย่างเดียวอย่าขึ้นค่าเช่า สิ่งที่ผมทำคือรื้อใหม่ทำใหม่หมด ลงทุนหลายหมื่นเหรียญทำเป็นห้องเช่ารายวัน Airbnb เป็นห้องเพดานสูงจากความรู้สึกของเราในตอนเด็กที่อยากจะมีบ้านต้นไม้และจ้างคนออกแบบ ซึ่งมันก็ออกมาบ้านกรงนกอยู่บนต้นไม้ แทนที่จะได้เดือนละ 200 ผมทำได้ 1,500 และใช้เวลาแค่ปีกว่า ๆ ก็ได้เงินทุนคืน ที่เหลือเก็บกินสบาย ๆ เป็น Passive Income จากร้านอาหาร”

จากห้องแรกสู่ 6 ห้องพัก 6 แบบทั้งรายวันและรายเดือนภายในตึก 3 ชั้น จนเป็นเจ้าของเองในวันนี้ ด้วยความเอาใจใส่ดูแล รวมถึงการตกแต่งซ่อมแซมเองทุกรายละเอียด …แต่ในช่วงของการแพร่ระบาดรายได้จากห้องพักคือศูนย์

ผลกระทบจากโควิด 19

“ตอนที่โควิดแรกเข้ามามันเหมือนฝุ่นตลบ 9 มีนาคมปีที่แล้ว อยู่ ๆ โรงเรียนก็ปิด คนเริ่มไม่ใช้จ่าย รายได้ตกประมาณ 70 % แต่ยอดค่าใช้จ่ายเหมือนเดิม”

หลายธุรกิจรอบตัวทยอยปิดตัวลง แต่อุดมไทยยังยืนยันจะไปต่อ “เป็นช่วงวัดใจเพราะตอนนั้นโควิดระบาดหนักมาก หน้ากากหายากและแพงมาก แต่เราก็เริ่มจัดการให้คนของเราปลอดภัย สร้างที่กั้นในร้านเพื่อลดการสัมผัส เพราะความเสี่ยงเกิดเราต้องป้องกันคนในร้านและลูกค้าด้วย”

พลิกวิกฤติเป็นโอกาส

“ทุกร้านในพื้นที่ปิดหมด เรามองว่าลูกค้าเป็นคนพื้นที่และเขามองหาอาหาร ทุกคนกลัวที่จะออกไปข้างนอก เราจึงเสี่ยงที่จะทำธุรกิจและเปิดให้บริการตรงนี้ แต่เราไม่ได้ให้ลูกค้ามาสัมผัสกับพนักงาน เราเปิดเป็นช่องเล็กหน้าร้านเพื่อให้ลูกค้าเข้ามารับอาหาร เราสามารถดึงลูกค้าตรงนั้นมาได้เยอะมาก และเราไม่ได้ขึ้นราคาอาหาร เราไม่ฉวยโอกาส”

จุดตรงนี้เองที่คุณจิมมี่เชื่อว่าความซื่อสัตย์ของเขาถูกบอกต่อ ได้ลูกค้าใหม่เพราะร้านใกล้บ้านปิดไป และหากลูกค้าต้องการสั่งอาหารออนไลน์อุดมไทยก็เป็นหนึ่งในไม่กี่ร้านที่ยังเปิดให้บริการ

“ตอนนั้นไม่มีใครอยากออกมาทำงาน สิ่งที่ผมทำก็คือขับรถเวียนไปรับพนักงานทุกคน หลังเลิกงานก็ขับไปส่งถึงหน้าบ้าน อาหารไม่ต้องซื้อ เอาจากที่ร้านกลับไปกินและเผื่อคนในครอบครัวได้เลย”

การดูแลทุกคนเหมือนคนในครอบครัวก็สามารถซื้อใจพนักงานในร้านได้เป็นอย่างดี และข้อดีที่ได้จากโควิดก็คือลูกสาววัย 7 และ 9 ขวบได้มีโอกาสเห็นการทำงานและช่วยงานในร้าน ด้วยการเดินเอาตั๋วสั่งอาหารไปให้ในครัว หรือหยิบถุงจากในครัวออกมาให้ลูกค้า ถือเป็นโอกาสสอนลูกไปในตัวด้วย

ด้วยความที่มีใจบริการเป็นตัวตั้ง บวกกับโอกาสที่ได้ร่วมงานกับพี่ที่รู้จักกัน ทั้งสองพยายามทำธุรกิจท่องเที่ยวขึ้นมา คุณจิมมี่ขับรถไปรับนักท่องเที่ยวชาวไทยจากสนามบินไปส่งยังห้องพักของรุ่นพี่ ซึ่งขณะขับรถมายังที่พักก็มีการชมบรรยากาศไปด้วย จึงเกิดเป็นไอเดีย “Unseen New York by Local People” ขึ้นมา “ด้วยประสบการณ์ที่เราอยู่ที่นี่มา 20 กว่าปี เรารู้ว่าจุดไหนมันน่าสนใจและไม่ได้อยู่ในทัวร์ทั่วไป เราจะพาเดินเที่ยวกึ่ง ๆ  ทัวร์ส่วนตัว ซึ่งรับเฉพาะชาวไทย”

“วัตถุประสงค์ของผมคือ ผมอยากมีปฏิสัมพันธ์กับคนไทย หลังจากที่เราทำธุรกิจกับต่างชาติเยอะ ๆ เราก็อยากเปลี่ยนอารมณ์บ้าง เปลี่ยนบรรยากาศให้ตัวเองได้ผ่อนคลาย”

จากงานอดิเรกกลายเป็นว่าได้รับความนิยมอย่างมากจนห้องไม่พอ เขาหันมาเปิดรับนักท่องเที่ยวมายังห้องพักของตนเอง โดยมีนัดรับลูกทัวร์กลุ่มแรกจำนวน 8 คนในวันที่ 24 มีนาคม ปีที่แล้ว แต่ทุกอย่างต้องถูกยกเลิกหมด เพราะผลพวงของโควิด 19

ประสบการณ์การทำงานในต่างประเทศ และสิ่งที่ต้องเตรียมพร้อม

“ประสบการณ์การทำงานเกิดจากการทำด้วยตัวเราเอง เราจะไม่สามารถพึ่งคนอื่นได้ ทุกอย่างเราต้องคิดและทำเอง มันจะเป็นตัวที่ผลักดันให้เรามีไอเดียอยู่ตลอดเวลา”

“ผมเป็นช่างไฟฟ้า ช่างประปา ช่างไม้ ถามว่ามาจากเมืองไทยผมทำเป็นเหรอ คำตอบคือไม่ แต่ด้วยค่าแรงงานที่นี่มันแพงมาก พอเราไปจ้างเขาทำอะไร มันจะเสียทั้งค่าของและค่าแรงงาน บางทีค่าแรงงานเป็น 2 เท่าของค่าของ เพราะฉะนั้นถ้าเราศึกษาและทำเองได้ มันจะทำให้เราประหยัดและอยู่ได้”

อุปสรรคและความสำเร็จ

 “ปัญหาแรกคือภาษา เราไม่ใช่เจ้าของภาษาและไม่ใช่คนในประเทศเขา ฉะนั้นการถูกมองเป็นพลเมืองชั้นสองจะสูงมาก โอกาสโดนเหยียดเชื้อชาติก็ยังมีอยู่ ซึ่งส่วนนี้เป็นส่วนที่เราต้องปรับตัวเองและอยู่ร่วมกับสังคมให้ได้”

“ถ้าเทียบกับคนอื่นที่มาพร้อม ๆ กับผมถือว่ามีประสบความสำเร็จสูงกว่าคนอื่น ผมมีธุรกิจเป็นของตัวเอง ผมมีบ้าน ผมขยายธุรกิจได้ บางคนที่มาพร้อมกับผมตอนนี้ก็ยังเป็นมือผัดอาหารอยู่ ไม่ได้สร้างธุรกิจของตัวเอง หรือบางคนที่พยายามออกไปทำธุรกิจแล้วล้มก็มี”

“ถามว่าพอใจมั้ย พอใจในระดับหนึ่ง แต่เรายังมีเป้าหมายในการขยายธุรกิจต่อไปอีก เพราะธุรกิจตอนนี้ที่ผมมองคือท่องเที่ยว ตอนนี้ยังไม่คิดจะขยายร้านอาหารเพราะผมมองว่ามันเหนื่อยและมันดึงพลังของเราค่อนข้างเยอะ มีปัญหาเข้ามาให้แก้ทุกวัน และใช้คนเยอะ แต่พอหันมาทำธุรกิจท่องเที่ยวที่เราชอบในบริการรวมอยู่ด้วย และขยายในเรื่องของห้องพัก ซึ่งเราดูแลใช้คนดูแลเพียงไม่กี่คน”

“ผมทำสิ่งใหม่ ๆ บนพื้นฐานของสิ่งที่เราชอบ เราดูว่าความสามารถเราไปได้แค่ไหน เราอาจจะไม่ต้องทำให้รวย ให้ยิ่งใหญ่เหมือนคนอื่น เอาแค่ที่เราทำได้แล้วดูแลเขาได้ดีก็พอแล้ว”

“คอนเซปสุดท้ายที่ผมวางไว้ก็คือ ธุรกิจภายใต้แบรนด์อุดมคือ “อุดมท่องเที่ยว” ให้บริการรับนักท่องเที่ยวไทยจากสนามบินด้วยอุดมเซอร์วิส เข้าที่พักของอุดมเรสสิเดนซ์และทราเวล เสร็จแล้วพาไปกินร้านอาหารอุมดมไทย มันจะกลายเป็นครบวงจรอยู่ในนี้ และถ้าอยากไปท่องเที่ยวที่ไหน ผมพาไปได้ในนิวยอร์กซิตี้ แต่ถ้าลูกค้าจะไปที่อื่นผมแนะนำให้ได้ เพราะผมสามารถแนะนำได้หมดเพียงแค่ผมไม่ได้ไปด้วย ซึ่งนั่นจะเป็นการผจญภัยของลูกค้าที่อีกแบบ”

เคล็ดลับความสำเร็จคือ “ภรรยา” ผู้ที่คอยเคียงข้างยามลำบาก

“ภรรยาคู่คิดเป็นสิ่งสำคัญ ถ้าเราได้ภรรยาดีได้คู่คิดที่ดีเขาจะช่วยผลักดันเรา เพราะตรงนี้คือจุดสำคัญมาก ตอนที่ผมล้มจากการทำร้านอาหาร เขาบอกว่าไม่เป็นไรเราถอยออกมาก่อนก็ได้แล้วค่อย ๆ เริ่มกัน เรากอดคอกันเดินมาจนเปิดร้านอุดมได้ และเดินเคียงข้างกันจนมาถึงวันนี้”

รวมไปถึงการมองไปข้างหน้าและต้องเห็นในสิ่งที่คนอื่นไม่เห็น ในฐานะผู้นำต้องเห็นจุดที่จะทำให้ผู้ใต้บังคับบัญชาเห็นพ้องและเชื่อมั่น คุณจิมมี่ยกตัวอย่างในช่วงที่เกิดโควิด ซึ่งแทนที่จะปิดร้านเหมือนคนอื่น เขาเลือกที่จะให้คำมั่นกับพนักงานในร้านว่าเขาจะนำทุกคนผ่านวิกฤตินี้ไปให้ได้

“ผมบอกเขาว่าไม่ต้องเป็นห่วง ทุกคนทำงานไป ผมสามารถที่จะเลี้ยงดูทุกคนได้ ทุกคนยังจะมีรายได้เลี้ยงตัวเองและครอบครัว ส่งเสริมให้เขามีกำลังใจในการทำงาน ให้เห็นว่าผมนำทุกคนไปข้างหน้าได้ ผมบริหารแบบครอบครัว ผมได้เงินคุณก็ได้ แม้ผมจะไม่มีเงินเข้ามาคุณก็ยังได้ เพราะทุกคนมีส่วนสำคัญและผมเดินไปคนเดียวไม่ได้”

ฝากถึงคนไทยที่อยากจะมาหาเงินในสหรัฐฯ

“สิ่งแรกที่คุณต้องมี คือ ความเข้าใจว่าอเมริกาไม่ได้สบาย มันลำบาก สิ่งที่ต้องเอามาคือหัวใจกับความอดทน และการให้อภัยซึ่งกันและกัน เรามาจากร้อยพ่อพันแม่ หัวโขนที่เคยใส่อยู่เมืองไทยถอดทิ้งให้หมด แล้วมาแต่ตัวกับหัวใจเพื่อพร้อมจะทำงานและสู้ไปข้างหน้า”

“ไม่ใช่ทุกคนที่จะประสบความสำเร็จ บางคนพลาดเพราะที่นี่อบายมุขมันเยอะ บ่อนการพนันเข้าถึงได้ง่าย ฉะนั้นถ้าคุณไปหลงกับอบายมุขพวกนี้เงินทองที่หามาได้มันสามารถหมดไปได้อย่างรวดเร็ว ความศิวิไลซ์จะทำให้หลงระเริงกันได้ง่าย นี่คือจุดที่จะต้องเข้มแข็งเพื่อผ่านไปให้ได้”

และเกราะของคุณจิมมี่ก็คือ “คำสัญญาที่ให้ไว้กับคุณแม่” ว่าเขาจะไม่สูบบุหรี่ และทั้งชีวิตเขาก็ไม่เคยแตะเหล้าบุหรี่ มันจึงกลายเป็นเกราะป้องกันตัวจากภัยที่เรียกว่า “อบายมุข” ไว้ได้

เว็บไซต์

Udom Residence and Travel | Facebook

https://www.facebook.com/UdomThai

หากเราใช้สติมองไปยังปัญหาและอุปสรรคที่กำลังถาโถมเข้ามาในชีวิต เมื่อนั้นเราจะเห็นแสงที่ปลายอุโมงค์และโอกาสที่ดีได้ และเมื่อคุณสามารถพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสได้เมื่อใด เมื่อนั้นคุณอาจจะมองกลับไปจากจุดที่คุณยืนอยู่ แล้วขอบคุณปัญหาและอุปสรรคเหล่านั้นที่ทำให้คุณได้ใช้สติก้าวผ่านมันมาได้

พิมพ์พิศา ชัยเลิศ หรือคุณดาว เจ้าของธุรกิจบ้านเช่าพร้อมเฟอร์นิเจอร์เข้าอยู่ได้ทันทีกับ Airbnb ในวัลเลโฮ ท่าเรือข้ามฟากไปซานฟรานซิสโก และทางผ่านไปยังนาปาวัลเลย์ หุบเขาทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนีย และแหล่งผลิตไวน์ที่มีชื่อเสียง ตัดสินใจยุติบทบาทธุรกิจอีเว้นท์ของครอบครัวที่ดำเนินกิจการมานานกว่า 26 ปี เนื่องจากผลกระทบจากการแพร่ระบาดของโควิด-19 ในแคลิฟอร์เนีย

จุดเริ่มต้นของการทำธุรกิจ

คุณดาวเริ่มต้นในการทำธุรกิจบ้านให้เช่าเมื่อประมาณ 3 ปีที่ผ่านมา แต่ต้องประสบกับปัญหากับผู้เช่า โดยผู้เช่ารายนี้มีสัตว์เลี้ยง (สุนัขและแมว) รวม 5 ตัว และเมื่อผู้เช่ารายดังกล่าวย้ายออกไป เจ้าของบ้านก็ต้องรับภาระในการซ่อมแซมบ้านเป็นจำนวนเงินหลายหมื่นดอลลาร์สหรัฐ ประกอบกับข้อกฎหมายต่าง ๆ ในการคุ้มครองผู้เลี้ยงสัตว์เลี้ยง ทำให้เจ้าของบ้านไม่สามารถปฏิเสธผู้เช่าที่มีสัตว์เลี้ยงได้ทั้ง ๆ ที่มีเงินประกันค่าเสียหาย คุณดาวไม่อยากเสี่ยงจึงเปลี่ยนวิธีดำเนินธุรกิจบ้านเช่ามาเป็นแบบบ้านเช้าพร้อมเฟอร์นิเจอร์เข้าอยู่ได้ทันที

“เหตุการณ์มันเริ่มวุ่นวายอีกครั้งตั้งแต่เกิดโควิด-19 เรามีบ้านพร้อมเฟอร์นิเจอร์ให้เช่า มีผู้เช่ายกเลิกการจองเป็นเงินจำนวนหลายหมื่นเหรียญ ซึ่งทำให้เราต้องเปลี่ยนฐานลูกค้าใหม่และกำหนดกลยุทธ์ใหม่ ถามว่าเราเริ่มทำธุรกิจนี้ได้อย่างไร มันเหมือนเราเจอปัญหาก่อน แต่เราเปลี่ยนปัญหาให้เป็นโอกาสทางธุรกิจ เราเจออีกกี่ครั้งเราก็ต้องรอดสิ”

ก่อนหน้าที่จะเริ่มทำธุรกิจนี้

ก่อนเดินทางมายังสหรัฐฯ คุณดาวเคยทำงานที่สถานทูตอังกฤษในกรุงเทพฯ จากนั้นมีอาการป่วยด้วยโรคประจำตัวอยู่ประจำ แฟนของเธอจึงขอแต่งงานและได้ย้ายมาที่สหรัฐฯ แบบกระทันหัน และได้ช่วยสามีทำงานธุรกิจอีเว้นท์ในแบบ Corporate Event (www.inspiremyevent.com) ดูแลงานจัดเลี้ยงต่าง ๆ ของบริษัทใหญ่ ๆ ไม่ว่าจะเป็น Ikea Amazon Google Uber ในแถบอ่าวซานฟรานซิสโก

คุณดาวเล่าว่า ตลอดระยะเวลา 26 ปี ที่สามีของเธอดำเนินธุรกิจจัดงานอีเวนท์ ทางบ้านประสบความสำเร็จมาโดยตลอด สามารถสร้างรายได้มากกว่า 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี แต่ทุกอย่างต้องมาสะดุดเพราะการแพร่ระบาดของโควิด-19 ซึ่งเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว ช่วงเดือนตุลาคมถึงธันวาคม เธอและสามีวางแผนทำ drive through circus ซึ่งมีโปรเจคจะเปิดให้ลูกค้าขับรถเข้ามาชมการแสดงต่าง ๆ เช่น การแสดงกายกรรม ขี่ม้า และอื่น ๆ แต่เมื่อเกิดสถานการณ์ของโรคระบาดรอบสองโปรเจคนี้ก็ต้องยุติลง เนื่องจากมาตรการป้องกันการแพร่ระบาดของทางรัฐบาล โปรเจคต่าง ๆ ไม่สามารถเปิดได้อย่างต่อเนื่อง จึงจำเป็นต้องจบการทำอีเว้นท์ไป เพราะการทำอีเว้นท์ต้องมีการวางแผนอย่างน้อย 1 เดือน ซึ่งในสถานการณ์เช่นนี้ ทางครอบครัวของคุณดาวจึงไม่สามารถดำเนินกิจการต่อไปได้

“เราต้องเจอปัญหาหนี้สิน ทั้งในส่วนของลูกค้าที่ต้องการเงินมัดจำคืน ทั้งบริษัทการแสดงที่เราตกลงไว้ต้องการค่าเสียเวลา เพราะงานอีเว้นท์ต่าง ๆ ที่คุยกันไว้ต้องถูกยกเลิกไปหมด มันก็ทำให้เรามองว่า ถ้าเป็นไปได้เราควรจะหยุดบริษัทนี้ไว้ชั่วคราวก่อน ถ้าเราเพิ่มรายได้ไม่ได้ เราต้องอุดรายจ่ายให้ได้มากที่สุด เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นคือปัจจัยภายนอก เราไม่สามารถจัดการมันได้ ตอนแรกคิดว่าจะทำเป็นดิจิทัล คิดว่าหากใครมีงานปาร์ตี้ เล็กๆ เราก็จะสั่งเค้ก สั่งโต๊ะเก้าอี้แล้วไปส่งให้ถึงบ้าน แต่เรื่องนี้ก็ยังเป็นแค่โปรเจคที่เราคิดกันเอาไว้ ยังไม่ได้ลงมือทำ กำลังหาผู้ร่วมทุนอยู่นะคะ “

โควิด-19 เปลี่ยนแนวทางการดำเนินธุรกิจอย่างไร

หลังจากประสบกับปัญหาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และไม่มีใครในโลกล่วงรู้มาก่อน ในขณะเดียวกันค่าใช้จ่ายต่าง ๆ ก็ยังมีมาเรื่อย ๆ และคุณดาวต้องจัดการแก้ไขปัญหานี้ให้ได้ เธอจึงเริ่มโฟกัสที่ตัวเองในเรื่องของการทำธุรกิจบ้านเช่าในแบบ full furnished หรือเฟอร์นิเจอร์ครบครัน ผู้เช่าสามารถหิ้วสัมภาระเพียงใบเดียวเข้ามาพักได้เลย

“ก่อนโควิดเรามีบ้านให้เช่าอยู่แล้ว 5 หลัง โดยที่ผ่านมามีกฎหมายช่วยเหลือผู้เช่าบ้านให้พักอาศัยโดยไม่ต้องเสียค่าเช่าในช่วงโควิด เราเข้าใจเขานะว่าเขาไม่มีงานทำ แต่เขาต้องเข้าใจว่าเราต้องผ่อนบ้านเหมือนกัน เราก็ตกลงกันว่าขอให้เขาจ่ายแค่ค่าเช่าที่เขาค้างจ่ายและเราจะไม่แจ้งประวัติที่เสียของผู้เช่า ส่วนค่าประกันทุกอย่างเราจะคืนให้เขาหมด ถือว่าช่วย ๆ กันให้เขาสามารถไปหาที่พักที่ราคาถูกกว่าได้ แต่เขาต้องคืนบ้านให้เรา แม้จะคืนมาในสภาพที่ไม่ดี เราจะรับผิดชอบซ่อมแซมเองทั้งหมด”

“ในวิกฤติย่อมมีโอกาส เรามีบ้าน Airbnb ให้เช่าทั้งหมด 4 หลัง ช่วงนี้ไม่ค่อยมีคนเดินทางเที่ยว รายได้เราลดลง เราจึงเจาะตลาดคนที่เดินทางมาทำงานที่เบย์แอเรีย คนที่ไม่ได้อยากจะพักโรงแรมในช่วงโควิด-19 เรามีบ้านพร้อมอุปกรณ์ครบครัน เพียงคุณยกกระเป๋าคุณย้ายเข้ามาอยู่ได้เลย เราก็ตั้งข้อตกลงว่า ต้องเข้าพักอย่างน้อย 1 สัปดาห์ หรือไม่สวมรองเท้าในบ้าน ต้องแจ้งเจ้าของบ้านถ้ามีอาการโควิด-19 ปัจจุบันทางเราเจาะกลุ่มพยาบาลที่เดินทางมาทำงาน และเจ้าหน้าที่บริษัทน้ำมัน ซึ่งได้ผลตอบรับดีมาก  คุณต้องสำรวจว่าบ้านคุณใกล้กับบริษัท หรือองค์กรที่มีการจ้างงานอะไร เข้าไปหัวหน้าฝ่ายบุคคลและนำเสนอบ้านเช่าพร้อมเฟอร์นิเจอร์ รายเดือนให้กลุ่มเป้าหมายนี้”

อีกหนึ่งลูกค้ากลุ่มเป้าหมายที่คุณดาวเลือกก็คือพยาบาล เนื่องจากสถานการณ์การแพร่ระบาดของโควิด-19 พยาบาลวิชาชีพจึงเป็นอาชีพที่มีความต้องการอย่างมากในซานฟรานซิสโก

นอกจากนี้ ในช่วงปลายปีที่ผ่านมา สถานการณ์ไฟป่าในแคลิฟอร์เนียส่งผลให้คนจำนวนมากต้องย้ายถิ่นฐาน และมีผู้คนจำนวนมากต้องการบ้านเช่าที่มีเฟอร์นิเจอร์พร้อมเข้าพัก โดยติดต่อบริษัทประกันต่าง ๆ ที่ช่วยเหลือคนที่บ้านถูกไฟไหม้ป่า และเธอยังพยายามขยายตลาดไปยังกลุ่มคนทำงานในอาชีพอื่น ๆ ด้วย ทั้งนี้บ้านให้เช่าของคุณดาวทุกหลังตั้งอยู่บนพื้นที่ยุทธศาสตร์ที่เป็นข้อได้เปรียบ และให้ความสะดวกสบายกับผู้เช่าเพราะบ้านที่พักติดกับท่าเรือเฟอร์รี่ไปซานฟรานซิสโก

“คุณใช้เวลาเวลาเพียง 45 นาที โดยที่ไม่ต้องขับรถ ไม่ต้องปวดหัวในการที่จอดรถอันแสนแพง”

สิ่งที่ได้เรียนรู้จากการทำธุรกิจบ้านให้เช่า

“ขอแค่เปลี่ยนมุมมอง และวิธีคิด สร้างระบบ เราก็จะสามารถมองเห็นทางออกของปัญหาได้ เราเป็นคนไทยจุดขายของเราก็คือการให้บริการ รวมถึงเราชอบเดินทาง เราทราบถึงความต้องการของลูกค้าว่าเขาต้องการอะไร การหาของใช้ของตกแต่งในบ้านอย่างไรให้ลูกค้ารู้สึกเหมือนอยู่บ้านของตัวเอง เรามีความสุขในการที่เราได้ทำตรงนี้ สิ่งที่เราไม่ชอบคือคนที่มาพักและไม่ดูแลบ้านให้เรา ทั้งที่เราตกลงกันแล้วว่าไม่มีปาร์ตี้ นั่นคือสิ่งที่เราไม่ชอบ เพราะถึงแม้ว่าเราจะทราบและตรวจสอบได้ว่าผู่เช่าของเราเป็นใคร แต่เราจะไม่สามารถทราบได้เลยว่าขณะที่เขาเช่าบ้านเราเขาทำอะไร เว้นแต่จะติดกล้องวงจรปิดและมีเพื่อนบ้านมาแจ้งให้เราทราบ สิ่งที่ทำได้คือ ทำใจและมีประกัน”

อยากอะไรถึงคนไทยที่อยากทำอาชีพนี้

ก่อนจะเลือกซื้อบ้านให้เช่าสักหลัง ทำเลเป็นเรื่องที่สำคัญมาก และการซื้อบ้านเพื่ออยู่อาศัยในสหรัฐฯ กฎหมายจะให้ความคุ้มครองและช่วยเหลือมากกว่าการซื้อบ้านในประเทศไทย เธอจึงเลือกซื้อบ้านที่มีจุดยุทธศาสตร์ที่ดี คือเป็นทางผ่านไปนาปา และเป็นจุดนั่งเรือเฟอร์รี่ไปซานฟรานซิสโก “นี่คือเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่เป็นกำไรของเรา เราต้องมีการประยุกต์และพลิกแพลง เพื่อหาโอกาสทางธุรกิจ และเตรียมพร้อมกับสิ่งที่ไม่คาดคิดเหมือนสถานการณ์โควิด”

“สำหรับใครที่อยากจะทำธุรกิจนี้ในช่วงนี้จะต้องตื่นตัวให้มากที่สุด พร้อมที่จะเปลี่ยนแปลงทุกสถานการณ์ สำหรับสถานการณ์โควิดถ้าเราริเริ่มก่อน ไม่ว่าจะเป็นธุรกิจไหน เราจะเป็นผู้นำ แล้วเราจะมีโอกาสในตลาดก่อนคนอื่น ถ้าเรามีช่องทางที่จะซื้อบ้านอาจเป็นพักอาศัย 1 หลังให้เช่า 1 หลัง (Duplex) บนทำเลที่คิดว่าเราจะสามารถบุกเบิกในด้านของการท่องเที่ยวหรือด้านธุรกิจได้ เราก็อยากจะสนับสนุนให้คนไทยลองเอาวิธีคิดไปประยุกต์ใช้เพื่อที่จะเปิดช่องธุรกิจได้ มองหาโอกาส วางยุทธศาสตร์ฐานที่ตั้ง สร้างระบบ และจงเชื่อมั่นในสิ่งที่ทำ เราต้องมีความกล้าที่จะเสี่ยงบนพื้นฐานของหลักการและเหตุผล เพื่อดัดแปลงธุรกิจของเราให้สามารถก้าวผ่านช่วงวิกฤตโควิดไปให้ได้ แล้วเราจะรอดค่ะทุกคน ขอให้ทุกคนโชคดี”

ลิงค์: Hi, I’m Jud & Dao https://www.airbnb.com/users/show/252661317

ธุรกิจ Startup ที่น่าสนใจใน California

ภาพจาก: http://www.siliconmaps.com/

บริษัท Startup ที่ประสบความสำเร็จอย่าง Uber หรือ Airbnb กลายเป็นกรณีศึกษาและเทรนด์แห่งแรงบันดาลใจที่ประเทศไทย แต่หลายคนยังคงเข้าใจ Startup คลาดเคลื่อนว่าเหมือนกับ SME หน้าใหม่ที่เพิ่งเริ่มต้นธุรกิจ ซึ่งไม่ถูกต้อง Startup คือธุรกิจที่วางแผนมาเพื่อการเติบโตแบบก้าวกระโดดจากคนเพียงไม่กี่คน สินค้าที่ผลิตออกมามักจะเป็น Software หรือ แอปพลิเคชั่น ที่มีนวัตกรรมและเทคโนโลยีโดดเด่น ในขั้นเริ่มต้น Startup ไม่ต้องลงทุนสูง แต่ต้องมีแผนธุรกิจที่ดีเพื่อการเติบโตอย่างรวดเร็ว บริษัท Startup เหล่านี้ส่วนใหญ่ต้องอาศัยเงินทุนและการสนับสนุนจากผู้ลงทุน (Accelerator) เพื่อขยายธุรกิจให้เติบโตได้ในระยะยาวอย่างยั่งยืน

สหรัฐอเมริกาเป็นฐานที่ตั้งของ Startup ที่ประสบความสำเร็จจำนวนมาก ลองมาดู Startup ที่น่าสนใจในแคลิฟอร์เนีย รวมถึงระบบนิเวศทางธุรกิจที่เอื้อให้ Startup เติบโตในนครซานฟรานซิสโกและนครลอสแอนเจลิส

Business Mapping ในนครซานฟรานซิสโกและเขตเบย์แอเรีย

• บริษัท start ups ในเขตเบย์แอเรียมีมากกว่า ๒๗,๐๐๐ ราย อยู่ในเขตตัวเมืองนครซานฟรานซิสโกจำนวน ๙,๐๐๐ ราย โดยในจำนวนนี้เป็น FinTech กว่า ๒,๐๐๐ ราย

๒.๑ Biotech(AgriTech, FoodTech)	(๑) บริษัท Trace Genomics, Inc. ทดสอบโมเลกุลและเชื้อโรคในดินจากเทคโนโลยีการเรียงลำดับพันธุกรรม(๒) บริษัท Ceres Imaging วิเคราะห์ปริมาณน้ำในแปลง  ปริมาณสารคลอโรฟีล ปริมาณ การแตกใบ การให้ปุ๋ยหรือสารอาหารประเภทไนโตรเจนเมื่อไม่เพียงพอในระดับต้นต่อต้นผ่านระบบแบบ real-time โดยใช้มือถือ ไอแพตหรือเว็บ
๒.๒ BioMed(HealthTech)	(๑) บริษัท Metabiota Inc. ใช้ระบบสืบหาโรคและลักษณะของภัยคุกคามที่เป็นที่รู้จักหรือที่เกิดขึ้นใหม่จากการติดเชื้อซึ่งส่งผลต่อสุขภาพทั่วโลก(๒) บริษัท Amgen Inc. บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพ คิดค้นยารักษามะเร็งและยาชีววัตถุคล้ายคลึง (Biosimilars) จากเซลล์ภายในของมนุษย์ (ชีวเภสัชภัณฑ์)
๒.๓ Mechatronics(Smart Device & RoboTech)	(๑)  บริษัท Sentri Inc. ระบบป้องกันบ้านผ่านแอพพลิเคชั่นที่ถ่ายทอดสดผ่านวีดีโอ ส่งสัญญาณกันขโมย บอกค่าความชื้นสัมพัทธ์ อุณหภูมิ และคุณภาพทางอากาศผ่านอุปกรณ์ส่งสัญญาณเพื่อตรวจสอบสภาพบ้าน (๒)  บริษัท iBeat ผลิตอุปกรณ์ iBeat Life Monitor Smartwatch ตรวจจับการหยุดเต้นของหัวใจสำหรับบุคคลสูงอายุและบุคคลที่มีความเสี่ยง
๒.๔ Embedded Technology(Digital & IoT)	(๑) บริษัท Automatic Labs อุปกรณ์เชื่อมต่อรถยนต์กับโทรศัพท์โดยสามารถบอกสถานะของรถและตรวจสอบความผิดปกติของรถ ระบุสถานที่จอดรถผ่าน GPS และโทรแจ้งบุคคลอื่นหากเกิดอุบัติเหตุรถชน(๒) บริษัท Autodesk Inc. บริษัทโปรแกรม ๓ มิติด้านวิศวกรรม คิดค้นโปรแกรมการพัฒนาอย่างยั่งยืน อาทิ การออกแบบโครงสร้างตึกประหยัดพลังงาน การออกแบบผลิตภัณฑ์ที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมและใช้งานอย่างเต็มประสิทธิภาพ (๓) บริษัท CloudFlare, Inc. ระบบปฎิบัติการ Cloud Computing ให้บริการระบบคอมพิวเตอร์บน Server โดยผู้ใช้งานสามารถเข้าถึงคอมพิวเตอร์ของตนผ่าน internet
๒.๕ Service Design & Technology(Creative, Culture & High Value Services)	(๑) ร้าน Eatsa ร้านอาหารจานด่วนที่ไม่ต้องมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างลูกค้าและพนักงานโดยใช้ไอแพตในการสั่งอาหารและช่องสำหรับรับอาหารอัตโนมัติ (๒) บริษัท Lingoland, Inc. ให้บริการสอนภาษาต่างประเทศผ่านระบบสามมิติ (๓) บริษัท Flexport, Inc. ให้บริการ Freight Forwarder โดยเชื่อมต่อกับบริษัท logistics ผ่านระบบ internet

๓.   Venture Capital นครซานฟรานซิสโกได้รับเงินลงทุนจาก Venture Capital ทั่วโลกมากกว่าร้อยละ ๑๕ ซึ่งเป็นศูนย์กลางของ Start up ที่สำคัญ โดยเน้นระบบเครือข่ายและการสื่อสาร รวมถึงเทคโนโลยีด้านต่างๆ ห้าบริษัท Venture Capital หลักคือ Kleiner Perkins Caufield & Byers, Andreessen Horowitz, SV Angel, Khosla Ventures และ Accel Partners ตัวอย่างบริษัท Venture Capital ที่มีนโยบายสอดคล้องต่อประเทศไทย ๔.๐ ได้แก่

• บริษัท Accel Partners เน้นด้านสุขภาพ การแพทย์
• บริษัท Venrock สำหรับอุตสาหกรรมประเภทเภสัชกรรม อาหารและการเกษตร
• บริษัท Google Ventures เน้นลงทุนในกลุ่ม ชีววิทยาศาสตร์, สุขภาพ หุ่นยนต์และสมองกล การขนส่งสาธารณะ ความปลอดภัยในอินเตอร์เน็ต และเกษตรกรรม
• บริษัท 500 Startups ซึ่งเป็นทั้ง Venture Capitol และ Accelerator มี seed program ๔ เดือนเพื่อสนับสนุน startup รวมถึงงาน demo day โดยสาขาที่ได้รับความสนใจได้แก่ FinTech, Foodtech Healthcare FamilyTech และการศึกษา IoT และCloud เป็นต้น

๔.   Incubator การพัฒนาการนำเสนอธุรกิจ (pitch) สู่นักลงทุนขนาดใหญ่ เป็นหนึ่งด้านที่ได้รับการสนับสนุนการลงทุน โดยบริษัทชั้นนำคือ The Port Workspaces, Impact Hub Oakland, Y Combinator,  Sandbox Suites, Runway และPARISOMA ซึ่งบริษัทที่มีนโยบายสอดคล้องต่อประเทศไทย ๔.๐ ได้แก่

• บริษัท Y Combinator inc. มีงาน demo day เพื่อให้นักธุรกิจได้แสดงศักยภาพของผลิตภัณฑ์และงานบริการของบริษัท อีกทั้งยังเป็น Accelerator จัดอบรม Startups อีกด้วย
• บริษัท Sandbox Suites บริการพื้นที่ Coworking space สมาชิกสามารถใช้พื้นที่ทำงานเข้าร่วมไอเดียกับบุคคลอื่นที่มีความสามารถ ให้บริการ pitching และให้บริการเช่าพื้นที่ทำงานและอุปกรณ์ออฟฟิศ

๕.   Accelerator มีบริษัทชั้นนำคือ Plug and Play Tech Center, Matter, RocketSpace, AngelPad และ StartX ซึ่งบริษัทที่มีนโยบายสอดคล้องต่อประเทศไทย ๔.๐ ได้แก่

• บริษัท Plug and Play Tech Center ให้การช่วยเหลือที่หลากหลายเช่น Fintech Mobility ร้านค้าปลีก เป็นต้น
• บริษัท Impact Hub SF ตั้งอยู่ในเขตเบย์แอเรียให้บริการพื้นที่ Coworking space และจัดงานที่เกี่ยวข้องกับ start-ups เน้นด้านการเปลี่ยนแปลงในระดับท้องถิ่นและนานาชาติ และด้านสิ่งแวดล้อม
• บริษัท RocketSpace Inc. สถาบัน Accelerator สำหรับอุตสาหกรรมเทคโนโลยีเน้นนวัตกรรมที่เกี่ยวข้องกับระบบนิเวศน์

Business Mapping ในนครลอสแอนเจลิส

• บริษัท Start up ในเขตนครลอสแอนเจลิสมีจำนวนกว่า ๘,๐๐๐ ราย โดยหกอุตสาหกรรมที่โดดเด่นในปี ๒๕๕๘ คือ (๑) social network (๒) e-commerce (๓) enterprise (๔) health tech (๕) fintech และ (๖) consumer web  โดยในเขตนครลอสแอนเจลิส โดยเฉพาะ Hollywood อุตสาหกรรม start up ที่กำลังเป็นที่ต้องการในตลาดคือด้าน New Digital Entertainment และ Marketing Technologies

• Start up สามารถแบ่งเป็น ๕ ประเภทตามนโยบาย “ประเทศไทย ๔.๐” ดังนี้

๒.๑ Biotech(AgriTech, FoodTech)	(๑) บริษัท Local Roots Farms ปลูกพืชแนวตั้งภายในอาคารโดยใช้ไฟ LED ระบบเซ็นเซอร์เพื่อควบคุมความกดอากาศ สารอาหารและระบบน้ำจากการนำกลับมาใช้ใหม่(๒) บริษัท Farmscape LLC สร้างเครือข่ายการเพาะปลูกในเมืองใหญ่สำหรับการขายผลผลิตปลอดสารพิษและสดใหม่สำหรับคนเมืองเพื่อปรับค่าครองชีพของเจ้าของฟาร์ม รุ่นใหม่
๒.๒ BioMed(HealthTech)	(๑) บริษัท SnapMD ผลิตระบบปฏิบัติการ Virtual Care Management (VCM) โดย cloud based ซึ่งช่วยในเรื่องของการแพทย์ทางไกล Telemedicine(๒) บริษัท NantWorks, LLC ผลิต NantCell อุปกรณ์สำหรับตรวจหาโปรตีนต่อต้านเชื้อโรคในร่างกายเพื่อรักษาระบบภูมิคุ้มกันของเนื้องอก
๒.๓ Mechatronics(Smart Device & RoboTech)	(๑) บริษัท Syntouch Inc. อุปกรณ์แก้ปัญหาการสัมผัสสำหรับการแพทย์ อุตสาหกรรม  และการสงครามโดยระบบ “Machine Touch” sensor และอยู่ในช่วงดำเนินการสำหรับ    ผู้ที่ต้องการใช้แขนเทียม(๒) บริษัท FocusMotion ผลิตอุปกรณ์ตรวจสอบสภาพร่างกายที่รวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลเพื่อให้ผู้บริโภคสามารถออกกำลังกายอย่างมีประสิทธิภาพ วิเคราะห์และวินิจฉัย การฟื้นฟูร่างกายและคาดการณ์การเจ็บป่วยในอนาคต
๒.๔ Embedded Technology     (Digital & IoT)	(๑) บริษัท Mojix, Inc. เก็บรวบรวมและวิเคราะห์การใช้งานแหล่งข้อมูลประเภท RFID, GPS จากระบบปฏิบัติการ Internet of Thing (IoT)(๒) บริษัท Volution ให้บริการเว็บไซต์ “District 2.0” E-Commerce ระหว่างธุรกิจกับธุรกิจ (B2B) เพื่อให้นักออกแบบเสื้อผ้าและโรงงานสามารถเข้าถึงการประมูลการผลิตสินค้าต้นแบบจากโรงงาน
๒.๕ High Value Services (Creative, Culture & High Value Services)	(๑) บริษัท Soothe, Inc. ให้บริการนวดผ่านการจอง application Soothe สามารถเลือกสถานที่ได้ เช่น โรงแรม สำนักงานหรือสถานที่จัดงานจากหมอนวดมืออาชีพในพื้นที่ใกล้เคียงซึ่งสามารถกำหนดเวลาที่ต้องการ(๒) บริษัท CodeSpark ให้บริการโปรแกรมออกแบบโค้ดเกมส์เพื่อการเรียนรู้สำหรับเด็กตั้งแต่อายุ ๔ ปีขึ้นไป (๓) บริษัท Clique Media Group กลุ่มบริษัทที่ใช้ข้อมูล Data Science และนวัตกรรมเพื่อออกแบบ ทำ Marketing และมี blog เขียนให้ความเข้าใจเกี่ยวกับเสื้อผ้าสมัยใหม่สำหรับผู้หญิง มีตราสินค้าของตัวเองชื่อ Who What Where ที่กำลังเจาะตลาดเสื้อผ้าของ Target

๓.   Venture capital หลักในนครลอสแอนเจลิส คือ Upfront Ventures, Karlin Ventures, Steamboat Ventures, Anthem Venture Partners และ Arena Ventures ตัวอย่างบริษัท Venture Capital ที่มีนโยบายสอดคล้องต่อประเทศไทย ๔.๐ ได้แก่

• บริษัท Anthem Venture Partners มุ่งสนับสนุนธุรกิจเกี่ยวกับข้อมูลเทคโนโลยี
• บริษัท Arcturus Capital มุ่งสนับสนุนธุรกิจเกี่ยวกับอุปกรณ์การแพทย์ เทคโนโลยีการแพทย์
• บริษัท 500 Startups ในนครลอสแอนเจลิส (Distro team) เน้นลงทุนในกลุ่ม “seed” มีผู้เชี่ยวชาญด้านการตลาดจาก PayPal, Lyft, Hulu และ Stripe รวมถึงโปรแกรม Mentorship ที่ Silicon Valley เป็นต้น

๔.   Incubator กลุ่มผู้สนับสนุนรายใหญ่ในนครลอสแอนเจลิสมีบริษัท Incubator ชั้นนำคือ Science Inc., Idealab, Originate Labs, LA CleanTech Incubator และ Startup Minds ตัวอย่างบริษัท Incubator ที่มีนโยบายสอดคล้องต่อประเทศไทย ๔.๐ ได้แก่

• บริษัท Idealab สนับสนุนทรัพยากรเพื่อเสนอนวัตกรรมผลิตภัณฑ์และการให้บริการ
• บริษัท Science พัฒนาและให้คำแนะนำธุรกิจที่มุ่งเน้นการแก้ปัญหาประจำวันของการอยู่อาศัยสมัยใหม่
• บริษัท LACleanTech Incubator สนับสนุนต่างประเทศที่ต้องการเปิดตลาดในอเมริกา

๕.   Accelerator มีบริษัทชั้นนำคือ Disney Accelerator, Startup UCLA Summer Accelerator Program, MuckerLab, Amplify (ที่ตั้ง Venice) และ Make in La ตัวอย่างบริษัท Accelerator ที่มีนโยบายสอดคล้องต่อประเทศไทย ๔.๐ ได้แก่

• บริษัท Disney Accelerator ชุมชนนักธุรกิจ นักลงทุน นักออกแบบ ที่ปรึกษา และผู้ชำนาญด้านเทคโนโลยีที่มีวิสัยทัศน์ในการเปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมเทคโนโลยีและความบันเทิง
• บริษัท Startup Mind ช่วยเปลี่ยนไอเดียธุรกิจให้เป็นผลิตพรรณโดยแหนะนำเกี่ยวกับการวิจัยการตลาดและการเติบโตของลูกค้า
• บริษัท Smashd Labs มีโปรแกรม ๑๐ อาทิตย์ที่มุ่งเน้นสำหรับธุรกิจสถานะเริ่มต้นเกี่ยวกับวัฒนธรรมและเทคโนโลยี เป็นต้น

ขอขอบคุณ สถานกงสุลใหญ่ ณ นครลอสแอนเจลิส