วิกฤตการณ์น้ำมันระหว่างปี ค.ศ. 1970 ถึง 1980 เป็นช่วงที่กลุ่มประเทศตะวันออกกลางหยุดส่งน้ำมันให้กับหลายประเทศรวมทั้งสหรัฐฯ ซึ่งยังคงเป็นผู้นำเข้าน้ำมันสุทธิ (net importer of oil)  แต่ในวันนี้สถานการณ์ได้เปลี่ยนไป ปัจจุบันสหรัฐฯ กลายเป็นผู้ผลิตน้ำมันรายใหญ่ที่สุดของโลก ในขณะเดียวกันมีการคาดการณ์ว่า ความต้องการใช้น้ำมันจะเกินอุปทานในอนาคตอันใกล้ เพราะในการผลิตผลิตภัณฑ์ที่จำเป็นหลายอย่างยังต้องใช้น้ำมัน และมักจะถูกมองข้ามไป เช่น การผลิตอาหาร เสื้อผ้า พลาสติก วัสดุก่อสร้าง และเชื้อเพลิงสำหรับการขนส่ง ซึ่งส่งผลให้ราคาน้ำมันที่ผลิตในสหรัฐฯ พุ่งสูงขึ้นอย่างมาก

เมื่อช่วงสัปดาห์ที่สองของเดือนมิถุนายน 2564 ราคาน้ำมันถั่วเหลืองในสหรัฐฯ พุ่งขึ้นแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ โดยได้แรงหนุนจากความต้องการที่เพิ่มขึ้นจากภาคอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงชีวภาพ นอกจากนี้ สัญญาซื้อขายล่วงหน้าน้ำมันถั่วเหลืองที่ Chicago Board of Trade (CBOT) มีมูลค่าเพิ่มขึ้นเกือบ 70% ในปีนี้ โดยปิดตลาดเมื่อวันศุกร์ของสัปดาห์เดียวกันนั้นที่เกือบ 72 เซ็นต์ต่อปอนด์ ซึ่งตัวเลขนี้เกินจุดสูงสุดที่เคยเกิดขึ้นในปี 2551

การ rebound หรือการฟื้นตัวของราคาน้ำมันถั่วเหลือง ได้ส่งผลให้น้ำมันถั่วเหลืองเป็นหนึ่งในหุ้นที่มีผลงานดีที่สุดแห่งปี พร้อมไปกับสินค้าโภคภัณฑ์อื่น ๆ เช่น ไม้แปรรูป ข้าวโพด และหมู โดยน้ำมันถั่วเหลืองมักถูกใช้เป็นส่วนผสมในอาหาร เช่น ซีเรียล ขนมปัง และของขบเคี้ยวอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม ความต้องการน้ำมันพืชที่เพิ่มขึ้นมีสาเหตุหลักมาจากอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงชีวภาพ ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของการเปลี่ยนผ่านไปสู่พลังงานหมุนเวียน ดังเห็นได้จากนโยบายของประธานาธิบดีไบเดนที่เรียกร้องให้สหรัฐฯ ลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ลงครึ่งหนึ่งภายในปี 2573 โดยคาดว่า เชื้อเพลิงชีวภาพโดยเฉพาะน้ำมันดีเซลหมุนเวียน จะเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของความต้องการน้ำมันพืชในอนาคต

กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ คาดว่า ภาคอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงชีวภาพจะมีความต้องการใช้น้ำมันถั่วเหลือง 12 พันล้านปอนด์ในช่วงปีการเก็บเกี่ยว 2564 – 2565 เพิ่มขึ้นจาก 9.5 พันล้านปอนด์ในปีการเก็บเกี่ยว 2563 – 2564 โดยผู้ผลิตพยายามที่จะเร่งผลผลิตให้เพียงพอกับความต้องการ ทั้งนี้ มีการคาดการณ์ว่า กำลังการผลิตน้ำมันถั่วเหลืองในสหรัฐฯ จะเพิ่มขึ้นเป็น 935 ล้านแกลลอนในปี 2564 ซึ่งเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าเมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ตามรายงานของ StoneX Group และกำลังการผลิตนี้ คาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่าสองพันล้านแกลลอนต่อปีภายในปี 2566

เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา บริษัท Archer Daniels Midland (ADM) ประกาศการลงทุนมูลค่า 350 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อสร้างโรงงานโม่ถั่วเหลืองแห่งใหม่ในเมือง Spiritwood รัฐนิวเจอร์ซีย์ โดยจะแปรรูปถั่วเหลืองดิบเป็นผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ เช่น น้ำมันและแป้ง โดย ADM ได้ระบุว่า โรงงานจะเปิดใช้งานก่อนการเก็บเกี่ยวในปี 2566 และนำถั่วเหลืองเข้าสู่กระบวนการผลิตได้มากถึง 150,000 บุชเชลต่อวัน

ทั้งนี้ ADM ไม่ใช่บริษัทการเกษตรขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียวที่ลงทุนในเรื่องนี้ เพราะเมื่อเดือนมีนาคม บริษัท Cargill ประกาศ จะลงทุน 475 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อปรับปรุงโรงงานแปรรูปกากถั่วเหลืองใน 7 รัฐให้ทันสมัย เพื่อให้โรงงานมีประสิทธิภาพมากขึ้นและเพิ่มการผลิต นอกจากนี้ เมื่อเดือนเมษายน บริษัท Cargill ได้ประกาศการร่วมทุนกับ Love’s Family of Companies เพื่อสร้างโรงงานดีเซลทดแทนแห่งใหม่ในเมือง Hastings รัฐเนแบรสกา โดยเมื่อเปิดทำการโรงงานจะสามารถผลิตน้ำมันดีเซลหมุนเวียนได้ถึง 80 ล้านแกลลอนต่อปีออกสู่ท้องตลาด

นาย โรเจอร์ วอชฮอร์น หัวหน้าฝ่ายจัดหาสินค้าเกษตร ของ Cargill มั่นใจว่า บริษัทฯ จะเป็นผู้เล่นสำคัญในการขับเคลื่อนตลาดเชื้อเพลิงหมุนเวียน นอกจากนี้ บริษัทเอกชนอื่น ๆ นอกภาคเกษตรก็กำลังลงทุนในอุตสาหกรรมนี้เช่นกัน โดยบริษัท Phillips 66 บริษัทด้านพลังงานรายใหญ่ของสหรัฐฯ ยืนยันเมื่อเดือนเมษายนว่า ทางบริษัทฯ ได้เข้าซื้อหุ้นโรงงานแปรรูปถั่วเหลืองในรัฐไอโอวา และจะซื้อน้ำมันถั่วเหลืองที่ผลิตที่นั่น 100% ซึ่งคาดว่าจะอยู่ที่ประมาณ 4,000 บาร์เรลต่อวัน

อ้างอิงข้อมูลจาก

https://asiaweekguide.com/renewable-fuel-push-drives-soyoil-prices-to-record-high/

เมื่อวันที่ 11 พฤษภาคม ที่ผ่านมา  นายแอนดรูว์ โควโม ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก ได้ลงนามกฎหมายขยายระยะเวลาการเลื่อนชำระหนี้เพื่อป้องกันไม่ให้บริษัทสาธารณูปโภคตัดการเชื่อมต่อระบบสาธารณูปโภคไปยังครัวเรือนและธุรกิจขนาดเล็กที่กำลังประสบปัญหา เนื่องจากการระบาดของโควิด-19 โดยการเลื่อนการชำระหนี้จะขยายออกไปเป็นระยะเวลา 180 วัน หลังจากสถานการณ์ฉุกเฉินของโควิด-19 ถูกยกเลิก หรือ 180 วันหลังจากวันที่ 31 ธันวาคม 2564 (แล้วแต่ว่าอย่างใดจะเกิดก่อน) โดยบริษัทที่ดูแลด้านสาธารณูปโภคจะต้องยอมรับข้อเสนอเลื่อนการชำระเงินกับลูกค้าเหล่านี้ โดยไม่มีค่าธรรมเนียมหรือบทลงโทษสำหรับยอดค้างชำระใด ๆ ซึ่งกฎหมายฉบับนี้จะขยายการครอบคลุมไปสู่ผู้ให้บริการเคเบิลและอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์ เพื่อคุ้มครองธุรกิจขนาดเล็กที่ประสบปัญหาด้วย

“การระบาดของโควิดได้สร้างความเสียหายอย่างมากต่อชาวนิวยอร์กทุกคน โดยเราต้องสนับสนุนทุกคนในการฟื้นฟูเศรษฐกิจและธุรกิจกลับมาอีกครั้ง” ผู้ว่าฯ โควโม กล่าว “บริษัทสาธารณูปโภคให้บริการที่จำเป็น และเราต้องแน่ใจว่า บริษัทเหล่านั้นยังคงให้บริการแก่ประชาชนในทุกสถานการณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้คนที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากโควิดและกำลังต่อสู้ดิ้นรนกับการใช้ชีวิต นั่นคือเหตุผลที่นิวยอร์กเป็นรัฐแรกของประเทศที่จะเลื่อนการชำระหนี้ทั่วทั้งรัฐ เพื่อป้องกันไม่ให้มีการระงับการบริการระบบสาธารณูปโภคทั้งหมดในช่วงวิกฤต และเหตุผลที่เราจำเป็นต้องขยายการเลื่อนการชำระหนี้ดังกล่าว ก็เพื่อให้ชาวนิวยอร์กทุกคนสามารถหาเลี้ยงตัวเองและครอบครัวได้ต่อไปได้”

นาย เควิน ปาร์กเกอร์ วุฒิสมาชิกรัฐนิวยอร์ก กล่าวว่า การระบาดของโควิด -19 ได้คุกคามชีวิตและการดำรงชีวิตของชาวนิวยอร์ก ผู้คนจำนวนมากต้องตกงาน ทั้งที่ไม่ใช่ความผิดของพวกเขา และยังส่งผลให้พวกเขาไม่สามารถจ่ายค่าสาธารณูปโภคได้ การพักชำระค่าสาธารณูปโภคนี้จะช่วยพวกเขาได้ ไปพร้อม ๆ กับการฟื้นฟูเศรษฐกิจ และทำให้คนสามารถกลับมาทำงานได้

นางไดอานา ริชาร์ดสัน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรรัฐนิวยอร์ก เขต 43 กล่าวว่า การระบาดได้ผ่านมากว่า 1 ปีแล้ว แต่ชาวนิวยอร์กจำนวนมากยังคงดิ้นรนในการดำรงชีวิต และในช่วงเวลาที่ผู้คนให้ความสำคัญกับสุขภาพและความปลอดภัย การจัดการดูแลและขยายการเลื่อนชำระหนี้จึงเป็นสิ่งจำเป็นที่จะช่วยให้ชาวนิวยอร์กไม่ต้องประสบกับความยากลำบากมากขึ้นไปอีก ทั้งยังเป็นการสร้างความมั่นใจว่าพวกเขาจะสามารถดำรงคุณภาพชีวิตเอาไว้ได้

เมื่อปี 2559 ผู้ว่าฯ โควโม ได้กำหนดนโยบายค่าใช้จ่ายด้านพลังงานของนิวยอร์ก (energy affordability policy) ซึ่งนโยบายดังกล่าว ได้ขยายการสนับสนุนค่าใช้จ่ายด้านพลังงานให้แก่ครอบครัวในนิวยอร์กเพิ่มเติมอีกกว่า 152,000 ครอบครัว เพื่อทำให้มั่นใจได้ว่า ครอบครัวในนิวยอร์กมากกว่า 920,000 ครอบครัวจะมีค่าใช้จ่ายด้านพลังงานไม่เกินร้อยละ 6 ของรายได้ครัวเรือน

จากโครงการดังกล่าว รัฐนิวยอร์กได้ใช้จ่ายเงินมากกว่า 238 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี เพื่อช่วยหลือชาวนิวยอร์กที่กำลังต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด และในขณะเดียวกันก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะขยายการครอบคลุมไปยังครัวเรือนอื่น ๆ เพิ่มมากขึ้น นอกจากนี้ ทางรัฐยังให้เครดิตภาษีเงินได้เป็นระยะเวลาสูงสุดถึง 12 เดือน แก่ครัวเรือนที่ค้างชำระค่าสาธารณูปโภคด้วย

อ้างอิงข้อมูลจาก

https://www.governor.ny.gov/news/governor-cuomo-signs-legislation-extending-moratorium-prevents-utility-companies-disconnecting

การเปลี่ยนสภาพภูมิอากาศ (Climate Change) หรือภาวะโลกร้อน (Global Warming) คือวิกฤตสภาพภูมิอากาศ (climate crisis) ที่ทั่วโลกกำลังเผชิญ ซึ่งนับเป็นความท้าทายที่ไม่มีประเทศใดหลีกเลี่ยงได้ และเพื่อเป็นการบรรเทาผลกระทบอันเลวร้ายที่สุดที่อาจเกิดจากวิกฤติการณ์ทางสิ่งแวดล้อม กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ จึงประกาศแนวทางเพื่อให้สามารถบรรลุเป้าหมายของรัฐบาลชุดปัจจุบันในการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเป็นศูนย์ภายในปี 2593 หรืออีกประมาณ 30 ปีข้างหน้า

ปัจจุบัน เกือบ 40% ของมลพิษจากคาร์บอนไดออกไซด์ทั้งหมดมาจากโรงไฟฟ้า ซึ่งเกิดจากกระบวนการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิล เพื่อสร้างพลังงานให้ผู้คนได้ใช้ในทุก ๆ วัน นั่นหมายความว่า แหล่งพลังงานหมุนเวียนจะต้องเข้ามามีบทบาทในการปฏิวัติวิธีผลิตและใช้ไฟฟ้า เช่น พลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ ซึ่งไม่มีวันหมดไป และจะต้องสามารถผลิตพลังงานที่มีปริมาณมากขึ้น ราคาถูกลง และทุกคนสามารถเข้าถึงได้ง่ายขึ้น

เมื่อไม่นานมานี้ กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ (DOE) ได้ประกาศเป้าหมายอย่างชัดเจน 2 ประการ คือ (1) การผลิตไฟฟ้าจากพลังงานลมนอกชายฝั่ง 30 กิกะวัตต์ภายใน 10 ปี และ (2) การลดต้นทุนพลังงานแสงอาทิตย์ในปัจจุบันลง 60% ภายในปี 2573 ซึ่งประกาศดังกล่าวนี้ ถือเป็นเป้าหมายสำคัญสำหรับการรับมือวิกฤตสภาพภูมิอากาศ พร้อมไปกับการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจหลังการระบาดของโรคโควิด-19

นอกจากนี้ การเพิ่มการผลิตพลังงานจากลมและแสงอาทิตย์ จะช่วยสร้างงานที่มีรายได้ดีหลายล้านตำแหน่ง ด้วยการสร้างและปรับขนาดเทคโนโลยีที่จะขับเคลื่อนการใช้ชีวิตในบ้านของชาวอเมริกัน รวมไปถึงการสนับสนุนเพื่อการพัฒนาชุมชน

ด้วยความร่วมมือของกระทรวงมหาดไทย กระทรวงพาณิชย์ และกระทรวงคมนาคม เป้าหมายใหม่ของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ในการผลิตพลังงานจากลมนอกชายฝั่งจะสามารถผลิตไฟฟ้าสะอาดเพียงพอที่จะจ่ายไฟให้กับ 10 ล้านหลังคาเรือน และกักเก็บคาร์บอนไดออกไซด์แทนที่จะปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศเอาไว้ได้ถึง 78 ล้านตัน นอกจากนี้ จะสร้างงานที่มีรายได้ดีหลายหมื่นตำแหน่ง เช่น การจัดหาพนักงานในโรงงานผลิตกังหันลม การสร้างและการนำเรือลำใหม่ออกสู่ทะเลเพื่อติดตั้งกังหัน รวมไปถึงการจ้างงานในส่วนของการสร้างและการบำรุงรักษาท่าเรืออีกด้วย

นอกจากการดำเนินโครงการใหม่ ๆ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตพลังงานจากลมนอกชายฝั่งแล้ว กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ยังให้ทุนสนับสนุนการวิจัย เช่น โครงการ Northeast Sea Grant ซึ่งจะศึกษาผลกระทบของพลังงานหมุนเวียนจากมหาสมุทร เช่น ลมนอกชายฝั่ง คลื่น กระแสน้ำ และพลังงานจากน้ำขึ้นน้ำลง ในอุตสาหกรรมประมงและชุมชนชายฝั่งภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศอีกด้วย

ขณะเดียวกัน เป้าหมายการลงทุนในการผลิตพลังงานจากแสงอาทิตย์ของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ  ก็ถือเป็นก้าวสำคัญ โดยพลังงานแสงอาทิตย์เป็นพลังงานหมุนเวียนที่มีราคาถูก และง่ายสำหรับการนำมาใช้ประโยชน์ เริ่มต้นด้วยการระดมทุนโครงการสำรวจเทคโนโลยีพลังงานแสงอาทิตย์ใหม่ ๆ ไปจนถึงเทคโนโลยีพลังงานแสงอาทิตย์ขั้นสูง เพื่อให้สามารถนำพลังงานสะอาดไปใช้งานจริงได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

นอกจากนี้ รัฐบาลกลางสหรัฐฯ ยังได้เตรียมจัดสรรงบประมาณก้อนใหญ่กว่า 2 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อการสร้างงานและพัฒนาประเทศ ภายใต้แผนงาน American Jobs Plan และการต่อสู้กับวิกฤตสภาพภูมิอากาศ ไม่ว่าจะเป็นการจัดสรรทรัพยากรจำนวนมหาศาลอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน เพื่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่สามารถต้านทานผลกระทบจากวิกฤตสภาพภูมิอากาศ การปรับใช้เทคโนโลยีพลังงานสะอาด เพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกภายในระยะเวลาที่กำหนด การปิดบ่อน้ำมันและเหมืองที่ถูกทิ้งร้าง เพื่อป้องกันโอกาสในการสร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมเพิ่มขึ้น และแบ่งปันผลประโยชน์ที่ได้โดยรวมกว่า 40% กลับคืนสู่ชุมชนที่ด้อยโอกาส เพื่อช่วยให้พวกเขาได้เติบโต โดยมีอนาคตที่สะอาดและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากยิ่งขึ้น

อ้างอิงข้อมูลจาก

https://www.energy.gov/articles/how-were-moving-net-zero-2050

บริษัท Indorama บริษัทไทยแห่งแรกที่ใช้ประโยชน์พลังงานหินน้ำมันในสหรัฐฯ

Photo Credit: http://www.indorama.com/

เมื่อเดือนมิถุนายนและเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา บริษัท Indorama Ventures ได้รับใบอนุญาตด้านการควบคุมและการกำจัดมลพิษทางน้ำและอากาศตามลำดับ เพื่อดำเนินการปรับปรุงโรงงานขุดเจาะชั้นหินน้ำมันเมือง Carlyssa รัฐ Louisuana มูลค่าการลงทุนกว่า 175 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในพื้นที่ 250 เอเคอร์ เพื่อเป็นฐานการผลิตสินค้าปิโตรเคมีในห่วงโซ่โพลีเอสเตอร์แบบครบวงจรเป็นไปได้ตามแผน ทั้งนี้บริษัทฯ คาดว่าจะได้ใช้ประโยชน์จากนโยบายการสนับสนุนใช้ก๊าซจากหินน้ำมันภายในประเทศของสหรัฐฯ โดยก๊าซจากหินน้ำมันที่มีต้นทุนต่ำจะเป็นผลดีต่ออุตสาหกรรมปิโตรเคมีจากก๊าซธรรมชาติของบริษัทฯ เป็นอย่างมาก

Indorama จะเป็นบริษัท ไทยรายแรกที่ใช้ประโยชน์พลังงานหินน้ำมันในสหรัฐฯ กำหนดการเปิดใโรงงานภายในไตรมาสสี่ของปี ค.ศ. 2017 ปัจจุบันโรงงานผลิตแห่งนี้มีพนักงานเต็มเวลา 44 คน และจากการปรังปรุงโรงงานผลิตเมื่อแล้วเสร็จคาดว่าจะมีการเพิ่มแรงงานก่อสร้างกว่า 600 คน จ้างพนักงานเต็มเวลาเพิ่มอีก 100 คนและทำให้มีการจ้างงานที่เกี่ยวข้องอื่นๆ อีก 480 คน

บริษัท Indorama Ventures ซึ่งเป็นบริษัทผู้ผลิตสินค้าปิโตรเคมีในห่วงโซ่โพลีเอสเตอร์แบบครบวงจรชั้นนำระดับโลก มีสำนักงานใหญ่ในประเทศไทย และสำนักงานสาขาใน 17 ประเทศทั่วโลก รายได้ 7.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ  โรงงาน 51 แห่ง จ้างงาน 14,000 คน

นอกเหนือจากโรงงานในรัฐ Louisiana แล้ว บริษัทฯ ยังมีโรงงานผลิตในรัฐ Texas, Illinois, Alabama, North Carolina, South Carolina และ Georgia อีกด้วย

สามารถอ่านข่าวฉบับเต็มได้ที่นี่