เมื่อปลายปีที่แล้ว ศูนย์ฯ ได้พาท่านไปรู้จักกับแนวโน้มสินค้าอาหารและเครื่องดื่มที่เป็นที่นิยมในสหรัฐฯ ซึ่งเทรนด์ลำดับต้น ๆ คืออาหารจากพืช (Plant-based food) ซึ่งได้รับความนิยมสูงขึ้นมากในช่วงหลายปีที่ป่านมา และยังไม่มีแนวโน้มที่จะชะลอตัวลง เนื่องจากผู้คนหันมารับประทานอาหารมังสวิรัติและอาหารวีแกน (vegan) ซึ่งใกล้เคียงกับอาหารเจกันมากขึ้น ทั้งจากเหตุผลด้านสุขภาพและความรับผิดชอบต่อสังคม

ร้านอาหารต่าง ๆ ในสหรัฐฯ ซึ่งสังเกตเห็นเทรนด์ plant-based food ก็ได้ปรับเมนูให้เหมาะสมกับความนิยมของผู้บริโภค โดยอาหารจากพืชได้กลายเป็นหนึ่งในกลุ่มอุตสาหกรรมร้านอาหารที่เติบโตเร็วที่สุด และแนวโน้มนี้คาดว่าจะดำเนินต่อไปในอนาคต

จากรายงานของ Allied Market Research คาดว่า ตลาดอาหารจากพืชทั่วโลกจะมีมูลค่าถึง 74.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐภายในปี 2570 โดยมีอัตราการเติบโตต่อปีที่ 11.9% ซึ่งการเติบโตนี้ได้รับแรงผลักดันจากปัจจัยหลายประการ เช่น ความต้องการของผู้บริโภคที่เพิ่มขึ้น นวัตกรรมผลิตภัณฑ์ใหม่ ๆ และการลงทุนที่เพิ่มขึ้นในอุตสาหกรรมอาหารจากพืช

ความนิยม Plant-based food ในปัจจุบัน

จากข้อมูลของสำนักงานส่งเสริมการค้าในต่างประเทศ ณ นครลอสแอนเจลิส มีรายงานว่า ในปี 2565 ตลาด plant-based food ของสหรัฐฯ มีมูลค่าประมาณ 10 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งในจำนวนนี้ 10% หรือประมาณ 1.15 พันล้านดอลลาร์เป็นมูลค่าตลาดเนื้อสัตว์เทียมจากพืช (Plant-based meat) ซึ่งเคยคาดการณ์กันไว้ว่า ภายในปี 2572 ตลาด plant-based meat จะเติบโตสูงถึง 23.9%

นอกจากนี้ จากข้อมูลล่าสุดของ SPINS ที่เก็บข้อมูลในช่วงระหว่างเดือนกรกฎาคม 2565 – กรกฎาคม 2566 ที่ผ่านมา เกี่ยวกับยอดค้าปลีกโดยรวมของสหรัฐฯ (U.S. retail sales) ยอดขาย plant-based meat เมื่อเทียบกันปีต่อปียังคงทรงตัวโดยอยู่ที่ประมาณ 1.3 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งยอดขายนี้สูงกว่ายอดขายในช่วงก่อนเกิดโรคระบาดโควิด-19 ประมาณ 40%

ทั้งนี้ ตัวขับเคลื่อนหลักของการเติบโตของการบริโภค Plant-based food ไม่ใช่เหตุผลเรื่องการต่อต้านการทารุณสัตว์เสมอไป หากแต่เป็นเรื่องของประโยชน์ต่อสุขภาพและสิ่งแวดล้อม มีรายงานจาก The Vegan Review ว่า Millennials และ Gen-Z เป็นผู้บริโภคกลุ่มหลักที่ขับเคลื่อนการเติบโตของบริโภคอาหารประเภทผัก เพราะเป็นกลุ่มคนที่ให้ความสำคัญต่อสิ่งแวดล้อมมากที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น Millennials และ Gen-Z มักจะติดต่อสื่อสารรวมไปถึงการแชร์เรื่องราวการใช้ชีวิตประจำวันของตนเองถึงกันและกันอย่างรวดเร็วผ่านทางโซเชียลมีเดีย ซึ่งส่งผลให้เทรนด์การบริโภค plant-based food ส่งผ่านถึงกันอย่างรวดเร็วด้วย

นมจากพืชได้รับความนิยมสูงสุด

นอกเหนือจากเนื้อสัตว์วีแกนแล้ว ผลิตภัณฑ์นมจากพืชก็กำลังมาแรงอย่างต่อเนื่อง โดยมีมูลค่าเกือบ 3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งเพิ่มขึ้นเกือบ 10% โดยนมมังสวิรัติทุกประเภท เช่น ถั่วเหลือง ข้าว อัลมอนด์ โอ๊ต และมะพร้าว (รวมกะทิ) มีส่วนช่วยในการเติบโตของตลาด นอกจากนี้ ผลิตภัณฑ์นมจากพืชประเภทอื่น ๆ เช่น เนย ชีสจากพืช (เช่น คอทเทจชีส) ครีมชีส และซาวครีม ล้วนมียอดขายที่เพิ่มขึ้นเป็นเลขสองหลักด้วยเช่นกัน นับเป็นสินค้าที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในกลุ่ม plant-based food

ความท้าทายของตลาดเนื้อสัตว์เทียมจากพืช (Plant-based meat)

แม้ในภาพรวมตลาด plant-based food ในสหรัฐฯ จะยังเติบโตและได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่อง แต่ในปี 2566 นี้ ปริมาณการขาย plant-based food ในกลุ่มเนื้อสัตว์เทียมหรือ plant-based meat ในสหรัฐฯ ลดลงจากปีที่แล้วเกือบ 20% และยอดขายของผลิตภัณฑ์เนื้อสัตว์เทียมแช่เย็น (Refrigerated plant-based meat) ในสหรัฐฯ ระหว่างเดือนพฤษภาคม 2565 – พฤษภาคม 2566 มูลค่าลดลง 18% ทำให้บางคนกังวลว่า อุตสาหกรรมนี้กำลังเข้าสู่ขาลงหรือไม่ เนื่องจาก แม้ว่าราคาต่อปอนด์จะเพิ่มขึ้น 2.1% แต่จำนวนบริษัทที่เข้าสู่ตลาดเนื้อสัตว์เทียมจากพืชมีจำนวนมากกว่าและในสัดส่วนที่สูงกว่าจำนวนผู้บริโภคที่เข้าสู่วงจรการบริโภค plant-based meat ซึ่งทำให้เกิดสภาวะ “สินค้าล้นตลาด” โดย Plant Based Foods Association (PBFA)  คาดว่าสาเหตุนี้อาจเกิดจากภาวะเงินเฟ้อ ซึ่งส่งผลกระทบต่อทุกภาคทุกส่วนของอุตสาหกรรมอาหาร รวมถึงอาหารที่เป็นเนื้อสัตว์เทียมจากพืช เนื้อสัตว์จากสัตว์ และอาหารทั้งหมด

สัญญาณบวกจาก Plant-based industry

อย่างไรก็ดี แม้ตลาด plant-based meat จะชะลอตัวลงในปีนี้ แต่เชื่อกันว่าโอกาสยังคงมีอยู่อีกมาก เนื่องจากผู้บริโภคชาวอเมริกันยังคงต้องการอาหารทางเลือกของเนื้อสัตว์ มีรายงานว่า 3% ของคนอเมริกันระบุตนเองว่าเป็น “vegan” และ 5% ระบุว่าเป็น “vegetarian” ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการเติบโตของของผู้บริโภคกลุ่มนี้ในสหรัฐฯ โดยคาดว่า ปัจจุบัน 70% ของประชากรสหรัฐฯ มีการบริโภคอาหารประเภท plant-based food

นอกจากนี้ ในปีที่ผ่านมามีตำแหน่งงานในอุตสาหกรรมที่เกี่ยวกับ plant-based food เปิดเพิ่มขึ้นจำนวนมาก ตามข้อมูลใหม่ที่รวบรวมตั้งแต่เมษายนถึงกรกฎาคม 2566 จากฐานข้อมูล Job Analytics ของ GlobalData พบว่ามีตำแหน่งงานใน plant-based industry ในสหรัฐฯ เปิดเพิ่มขึ้นถึง 32% หรือ 596 ตำแหน่งในช่วงเวลาที่สำรวจ ซึ่งเป็นหนึ่งในตัวชี้วัดความเป็นไปได้ที่ตลาด plant-based food จะยังเติบโตในอนาคต เนื่องจากธุรกิจต่าง ๆ ยังมองเห็นผลประโยชน์ที่จะเกิดขึ้นหรือเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งจะส่งผลกระทบเชิงบวกต่อห่วงโซ่อุปทานทั้งหมด

สำหรับบริษัทผู้ผลิตอาหารรายใหญ่ก็เริ่มขยายความร่วมมือออกไปเรื่อย ๆ โดยเมื่อเร็วๆ นี้ Nestlé ซึ่งเป็นกลุ่มบริษัทอาหารระดับโลกได้ร่วมมือกับ More Foods แบรนด์เนื้อวีแกนของอิสราเอล และ Morinaga Milk Industry ของญี่ปุ่นเข้าซื้อกิจการ Tofurky ซึ่งเป็นธุรกิจที่ใช้พืชในสหรัฐฯ ซึ่งล้วนเป็นสัญญาณในทางบวกของอุตสาหกรรมอาหารจากพืช

Plant-based food ยังไปได้ไกลในอเมริกา

ในระยะแรกอาหารทางเลือกจากพืชมีเป้าหมายไปที่กลุ่มลูกค้าวีแกนและกลุ่มมังสวิรัติเท่านั้น แต่ปัจจุบัน Plant-based food ได้กลายเป็นตัวเลือกปกติสำหรับทุกกลุ่มผู้บริโภคที่เลือกทานอาหารโดยคำนึงถึงประโยชน์ที่จะได้รับ (values-oriented consumers) เป็นหลัก และนำอาหารทางเลือกจากพืชรวมเข้าไว้ในชีวิตประจำวัน

สถิติข้างต้นสะท้อนให้เห็นถึงความตระหนักถึงคุณประโยชน์ของอาหารจากพืชที่เพิ่มขึ้น ซึ่งขับเคลื่อนทั้งความต้องการของผู้บริโภคและความสนใจของภาคธุรกิจในการเข้าสู่อุตสาหกรรมที่เน้นพืชเป็นสำคัญ และดูเหมือนว่า plant-based sector จะมีการเติบโตมากยิ่งขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จึงเป็นโอกาสสำคัญสำหรับผู้ประกอบการไทยที่สนใจเข้าสู่ตลาด plant-based ต่อไป

อ้างอิง

https://www.ditp.go.th/post/143314

https://www.fb101.com/trends-in-plant-based-foods/

https://vegnews.com/2023/8/plant-based-food-jobs

ปัจจุบันร้านที่ขายอาหารในรูปแบบสตรีทฟู้ด (Street food) ซึ่งมีจุดเด่นเป็นความสะดวกรวดเร็วและค่อนข้างเรียบง่าย เป็นที่รู้จักและได้รับความนิยมมากขึ้นในสหรัฐฯ ในครั้งนี้ศูนย์ข้อมูลเพื่อธุรกิจไทยในสหรัฐฯ ได้มีโอกาสพูดคุยกับคนไทย2 ท่าน เจ้าของร้านอาหารเอเชียนฟิวชั่นแบบสตรีทฟู้ด ที่ประสบความสำเร็จและยินดีถ่ายทอดเรื่องราวดี ๆ ที่เผยให้เห็นถึงเรื่องราวชีวิตที่น่าสนใจ และอุปสรรคปัญหาต่าง ๆ ที่เข้ามาเป็นบททดสอบให้ฝ่าฟันจนประสบความสำเร็จในการทำธุรกิจร้านอาหาร

คุณจักรลักษณ์ ปานขาว หรือ คุณเบ็น และคุณสิริพร วีรวัฒนกุมพะ หรือ คุณพอลลี่ เป็นทั้งหุ้นส่วนชีวิตและหุ้นส่วนธุรกิจร้าน “Kin Asian Street Food” และ “Kin Ramen Poke Boba” ในรัฐฟลอริดา คุณเบ็นและคุณพอลลี่เจอกันครั้งแรกเมื่อเกือบยี่สิบปีที่แล้วที่นครซานฟานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย คุณเบ็นตัดสินใจลาออกจากการเป็นเซลล์ที่บริษัท Bacardi Thailand ที่ทำมาตั้งแต่สมัยเรียนอยู่มหาวิทยาลัยปี 4 และหน้าที่การงานกำลังไปได้ดีอย่างมาก เพื่อเดินทางมาหาประสบการณ์ชีวิตใหม่ ๆ และเรียนภาษาในสหรัฐฯ ในส่วนของคุณพอลลี่ในขณะนั้นกำลังศึกษาต่อในระดับปริญญาโทที่มหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งในซานฟรานฯ

ตอนอยู่เมืองไทย คุณเบ็นทำอาหารไม่เป็นเลย แต่เมื่อมาอยู่ที่ซานฟรานฯ ได้มีโอกาสทำงานพิเศษในครัวของร้านอาหารไทยเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นร้านของเพื่อนคุณพอลลี่ ที่คุณพอลลี่ทำงานเสิร์ฟในเวลาว่างจากการเรียนอยู่พอดี ทั้งคุณเบ็นและคุณพอลลี่ได้มีโอกาสเรียนรู้จากเจ้าของร้าน ทั้งสูตรอาหารไทยที่อร่อย เช่น สูตรซอสผัดอาหาร การทำอาหารในครัวร้านอาหาร รวมไปถึงการบริหารร้านอาหารในเชิงธุรกิจ

ความเป็นมาก่อนที่จะมาเป็น KIN Asian Street Food

หลังจากที่คุณพอลลี่เรียนจบ ก็ย้ายกลับไปอยู่เมืองไทยและทำงานที่นั่นได้สักพัก ส่วนคุณเบ็นตัดสินใจย้ายไปอยู่ที่นครชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ ตามที่เพื่อนชวน คุณพอลลี่กลับไปทำงานที่เมืองไทยได้ไม่นานก็ตัดสินใจลาออกและย้ายมาที่ชิคาโก ในช่วง 5 ปีแรก คุณเบ็นยังคงทำงานในร้านอาหารไทยชื่อดัง ส่วนคุณพอลลี่เสิร์ฟอยู่ที่ร้านอาหาร Fine Dining ญี่ปุ่นชื่อดัง ทั้งสองคนสั่งสมประสบการณ์ในการทำงานร้านอาหารทั้งไทยและญี่ปุ่นมานานพอสมควร จึงตัดสินใจเปิดร้านอาหารของตัวเองร้านแรกที่ชิคาโก ชื่อว่า KIN Sushi & Thai Cuisine ซึ่งเป็นร้านอาหารที่ขายทั้งอาหารไทย อาหารญี่ปุ่น และมี Sushi Bar อีกด้วย

ในช่วงแรกก่อนจะเปิดร้าน ทั้งสองประสบปัญหามากมาย ทั้งถูกโกงจาก landlord จนต้องเสียเงินที่เก็บสะสมมาเป็นหมื่นเหรียญและยังต้องหาห้องใหม่เพื่อทำร้านอาหาร โดยห้องใหม่ที่ได้เป็นสำนักงานเก่า ที่ต้องปรับปรุงทำครัวใหม่ทุกอย่างเพื่อทำให้เป็นร้านอาหาร และยังต้องทำเรื่องขอใบอนุญาตทำร้านอาหารใหม่อีกด้วย ซึ่งหลังจากที่ปรับปรุงทุกอย่างเรียบร้อย คุณเบ็นและคุณพอลลี่เหลือเงินเพียง 5,000 ดอลลาร์สหรัฐเท่านั้น ไม่มีเงินทุนหมุนเวียน อย่างไรก็ดี หลังจากเปิด KIN Sushi & Thai Cuisine ได้ 1 ปี ร้านเริ่มทำกำไรและไปได้ด้วยดี จึงได้เปิดร้านสาขาที่สองชื่อว่า KIN Japanese Cuisine ซึ่งสาขาสองทำเป็นร้านอาหารญี่ปุ่นอย่างเดียวเนื่องจากครัวเล็กมาก ไม่สามารถทำอาหารไทยได้

จุดหักเหที่ทำให้ย้ายร้านไปฟลอริดาและบทเรียนสำคัญ

หลังจากที่ร้าน KIN ทั้งสองสาขาในชิคาโกอยู่ตัว คุณเบ็นและคุณพอลลี่ได้มีโอกาสเดินทางไปเยี่ยมเพื่อนที่อาศัยอยู่ที่รัฐฟลอริดาและพบว่าค่าครองชีพต่ำกว่ามาก โดยเฉพาะหากซื้อบ้านที่รัฐฟลอริดาในเวลานั้น ทั้งสองคนเห็นช่องทางที่สามารถทำร้านอาหารที่ฟลอริดา และความเป็นไปได้ในการซื้อบ้านและลงหลักปักฐาน หลังจากคิดทบทวนและคำนวณดีแล้ว คุณเบ็นและคุณพอลลี่จึงตัดสินใจขายร้าน KIN ทั้งสองสาขาในชิคาโกให้กับคนรู้จักและย้ายมาอยู่ฟลอริดา

ในช่วงแรกคุณเบ็นและคุณพอลลี่เปิดร้าน KIN Noodle Bar ซึ่งเป็นร้านขนาดใหญ่พอสมควร ขายอาหารจำพวกก๋วยเตี๋ยวหลากหลายประเภท ในช่วงเปิดร้านแรก ๆ มีเพียงคุณเบ็น คุณพอลลี่ และพนักงานอีก 1 คนเท่านั้น แต่เมื่อเปิดร้านสักพักหนึ่ง เริ่มมีลูกค้ามากขึ้น ทำให้เริ่มประสบปัญหาขาดแคลนพนักงาน เนื่องจากฟลอริดาเป็นรัฐที่ผู้คนมักไม่เดินหางานตามท้องถนนเหมือนในเมืองใหญ่หลายแห่ง เช่น นิวยอร์กหรือชิคาโก จนในที่สุดคุณเบ็นและคุณพอลลี่ตัดสินใจขายร้าน KIN Noodle Bar หลังจากเปิดได้เพียง 2 ปี เนื่องจากแม้จะได้กำไร แต่ไม่สามารถทำร้านกันเองเพียงแค่ 3 คนได้

ทำไมถึงเป็น KIN Asian Street Food และ KIN Ramen Poke Boba

คุณเบ็นและคุณพอลลี่ตัดสินใจจะพัก 6 เดือนหลังจากขายร้าน KIN Noodle Bar เพื่อเดินทางท่องเที่ยว แต่หลังจากหยุดพักไปเพียง 1 อาทิตย์ กลับรู้สึกเบื่อที่ไม่ได้ทำงาน จึงตกลงกันว่า จะต้องกลับมาทำงานและอยากทำเพียงร้านเล็ก ๆ ที่สามารถทำกันได้แค่ 2 คน เปิดขายอาหารแบบ to-go จนในที่สุด ได้เจอร้านเล็ก ๆ ที่เมือง Pompano Beach และกลายมาเป็นที่ตั้งของร้าน KIN Asian Street Food ในทุกวันนี้

KIN Asian Street Food ถือว่าเป็นร้านแนวสตรีทฟู้ดร้านแรกของฟลอริดา เน้นขายอาหารทานเล่นแนว appetizer เป็นส่วนมาก เช่น ลูกชิ้นทอด เกี๊ยวทอด ไก่ทอดหาดใหญ่ นอกจากนี้ ที่ร้านยังขายอาหารประเภทราเมน และยังมีอาหารผัด เช่น ผัดไทย ผัดขี้เมา ข้าวผัด รวมไปถึงมีอาหารหวานด้วย เช่น เครปญี่ปุ่น และ ชานมไข่มุก ซึ่งเป็นรูปแบบที่ทั้งคุณเบ็นและคุณพอลลี่อยากให้เป็นคือ อาหารเอเชียง่าย ๆ ที่ทำง่ายและทานง่าย คนขายอยากขายอะไรก็ขาย มีเทรนด์อาหารแบบไหนใหม่ ๆ ก็ทำขาย เช่น Korean Corn Dog ที่ลูกค้าเห็นจากการดูซีรี่ย์เกาหลีและมาถามหา ทางร้านก็ทำออกมาขาย หรือเมื่อครั้งที่คุณเบ็นกับคุณพอลลี่กลับเมืองไทยและมีโอกาสไปทาน Honey Toast ที่ร้าน After You รู้สึกอร่อยและประทับใจ จึงกลับมา Honey Toast ขายที่ร้านด้วยเช่นกัน

ในช่วงแรกที่เปิดร้าน KIN Asian Street Food ได้ผลตอบรับดีมาก ลูกค้าส่วนใหญ่เป็นคนไทยและคนเอเชีย เนื่องจากแรกเริ่มตั้งใจจะเปิดขายแบบ to-go จึงมีโต๊ะในร้านเพียง 4 – 5 โต๊ะเท่านั้น และจานชามช้อนส้อมก็ใช้แบบพลาสติกหมด แต่เนื่องจากขายดีมาก ลูกค้าจึงขอให้เพิ่มโต๊ะและเก้าอี้ คุณเบ็นจึงจัดหาโต๊ะและจัดการซื้อจานชามช้อนส้อมเพิ่มเติมให้เหมือนร้านอาหารนั่งทานทั่วไป KIN Asian Street Food ประสบความสำเร็จมากและจะครบรอบ 8 ปี ในเดือนกันยายน 2566 ที่จะถึงนี้

หลังจากที่ KIN Asian Street Food อยู่ตัวแล้ว เมื่อไม่นานมานี้ คุณเบ็นและคุณพอลลี่ได้เปิดร้านที่สอง คือ KIN Ramen Poke Boba ที่ Downtown เมือง Fort Lauderdale โดยเป็นร้านเล็ก ๆ ตามคอนเซ็ปต์ที่อยากทำกันแค่ 2 คน มีที่นั่งเพียง 15 ที่ เน้นขายราเมน ซูชิ และขนมหวาน โดยทั้งคุณเบ็นและคุณพอลลี่ดูแลร้านนี้ด้วยตัวเอง ขณะที่ร้าน KIN Asian Street Food จะมีผู้จัดการและพนักงานที่ไว้ใจได้ทำงานอยู่ที่ร้าน โดยทั้งสองคนช่วยดูแลงานร้านผ่านทางกล้องวงจรปิดด้วย

สำหรับเคล็ดลับความอร่อยนั้น คุณพอลลี่เป็นผู้คิดสูตรของทุกเมนูทั้งหมด นอกจากนี้ คุณเบ็นและคุณพอลลี่ชอบทานอาหารญี่ปุ่นมาก ทุกปีจะไปญี่ปุ่นเพื่อตระเวนกิน เมื่อกลับมาก็จะมาทำ ปรับสูตร และคิดเมนูอาหารญี่ปุ่นใหม่ๆ โดยเฉพาะ ราเมน เมื่อทั้งสองคนก็จะกลับมา ก็จะมาปรุงรสชาติให้เหมือนกับร้านราเมนที่ชอบในญี่ปุ่น ซึ่งการไปเที่ยวญี่ปุ่นแต่ละครั้ง คุณเบ็นและคุณพอลลี่จะตระเวนกินราเมนมากกว่า 15 ร้านในแต่ละทริป

อุปสรรคที่เคยเจอในธุรกิจร้านอาหาร

การทำธุรกิจร้านอาหารในฟลอริดา แตกต่างจากการทำร้านอาหารในอิลลินอยส์ ซึ่งนครชิคาโกเป็นเมืองที่คนเข้าถึงร้านอาหารได้ง่ายกว่า เพราะมีผู้คนเดินถนนเยอะกว่า แต่ผู้คนในฟลอริดาใช้รถในการสัญจรเป็นส่วนใหญ่ และไม่ค่อยเดินตามท้องถนน การหาคนมาทำงานจึงเป็นอุปสรรคในการทำร้านอาหารในฟลอริดา หากไม่มีคนรู้จักหรือ connection ก็อาจจะเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยากในการหาคนมาทำงาน

เคล็ดลับความสำเร็จในการทำธุรกิจร้านอาหาร

ทั้งคุณเบ็นและคุณพอลลี่กล่าวว่า เมื่อตั้งใจที่จะทำธุรกิจจะต้องทุ่มเทและทำให้เต็มที่ แม้ว่าจะเหนื่อยก็ต้องอดทน ในการทำธุรกิจร้านอาหาร “ต้องใส่ใจในเรื่องของอาหาร” โดยคุณเบ็นมีประสบการณ์ทำงานเซลล์มานาน ได้ใช้ประสบการณ์นั้นในเรื่องการบริหารจัดการคนและงบประมาณของร้าน ส่วนคุณพอลลี่จะทุ่มเทในเรื่องของอาหารและสูตรอาหาร

ฝากถึงคนไทยที่สนใจอยากทำธุรกิจร้านอาหาร

หากตั้งใจที่จะเข้าสู่ธุรกิจร้านอาหาร จะต้องพร้อมที่จะเหนื่อยจริง ๆ และจะต้องอดทนมาก เพราะในช่วงแรกของการเปิดร้าน อาจไม่มีวันหยุดเลย หรือร้านอาจไม่ยุ่งอย่างที่คิดไว้ และอาจมีค่าใช้จ่ายที่ไม่เคยทราบมาก่อนว่าต้องจ่าย ในบางครั้งอาจะต้องใช้เวลาถึง 2 ปีกว่าร้านจะอยู่ตัว ดังนั้น ต้องพร้อมที่จะเหนื่อยกับธุรกิจจริง ๆ และหากเจอพนักงาน เพื่อนรวมงาน หรือลูกน้องที่ดี ต้องรักษาเอาไว้ให้ดี

คุณพอลลี่ทิ้งท้ายว่า “ไม่มีอะไรที่ทำไม่ได้ ถ้าตั้งใจทำให้เต็มที่ อะไรก็ทำได้ มันอาจจะได้ผลช้าหน่อย แต่ก็จะประสบความสำเร็จสักวันหนึ่ง”

เว็บไซต์และเพจของร้าน

https://kinasianstreetfood.com/

https://www.facebook.com/KinAsianStreetFood/

https://www.instagram.com/kinasianstreetfood/

https://www.facebook.com/profile.php?id=100091496768836

เมื่อวันที่ ๒๓ ม.ค. ๒๕๖๖ นายธานี แสงรัตน์ เอกอัครราชทูต ณ กรุงวอชิงตัน พร้อมด้วยนางสาวจุลีพจน์ อิศรางกูร ณ อยุธยา อัครราชทูต นางสาวสุภาวดี แย้มกมล อัครราชทูต (ฝ่ายการพาณิชย์) นางกฤษณา สุขุมพานิช อัครราชทูต (ฝ่ายเกษตร) และทีมประเทศไทย ได้เดินทางไปเยี่ยมชมบริษัท Eastland Food Corporation ณ เมือง Jessup รัฐแมริแลนด์ โดยมีนาย Oscar Mekhaya ประธานบริษัทให้การต้อนรับ

นาย Mekhaya ได้บรรยายสรุปเกี่ยวกับการดำเนินธุรกิจของบริษัทฯ ซึ่งเน้นการนำเข้าผลิตภัณฑ์อาหารจากประเทศไทยมายังสหรัฐฯ โดยเอกอัครราชทูตธานีฯ ได้แสดงความพร้อมที่จะสนับสนุนการดำเนินกิจการของบริษัทฯ ในสหรัฐฯ พร้อมทั้งเชิญชวนบริษัทฯ เข้าร่วมในกิจกรรมของสถานเอกอัครราชทูตฯ เพื่อฉลองในโอกาสครบรอบ ๑๙๐ ปีความสัมพันธ์ทางการทูตไทย-สหรัฐฯ ในปีนี้ ซึ่งทาง นาย Mekhaya ยินดีให้การสนับสนุน

นาย Mekhaya แนะนำให้ผู้ผลิตและผู้ส่งออกไทยศึกษาและปฏิบัติตามกฎระเบียบของสหรัฐฯ ซึ่งให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับความปลอดภัยของอาหารสำหรับผู้บริโภคและการตรวจสอบย้อนกลับ (traceability) ของผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ ซึ่งสถานเอกอัครราชทูตฯ และสำนักงานทีมประเทศไทยที่เกี่ยวข้องจะพิจารณาแนวทางและกิจกรรมที่จะช่วยส่งเสริมขีดความสามารถของผู้ผลิตและผู้ส่งออกไทยต่อไป

Eastland Food Corporation ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี ค.ศ. ๑๙๘๑ โดยเป็นผู้นำเข้าผลิตภัณฑ์อาหารจากประเทศแถบเอเชีย เช่น ไทย เวียดนาม เกาหลีใต้ ญี่ปุ่น มาเลเซีย และอินโดนีเซีย ปัจจุบันมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่รัฐแมริแลนด์ และมีสำนักงานสาขาอีก ๔ แห่งในสหรัฐฯ ได้แก่ แคลิฟอร์เนีย ฟลอริดา เซาท์แคโรไลนา และอิลลินอยส์

หลายคนอาจจะเคยได้ยินคำว่า Hackathon มาบ้างแล้วตามสื่อต่าง ๆ ในโรงเรียน ในที่ทำงาน หรือแม้แต่ในชีวิตประจำวัน แต่ทว่า คำนี้จริงๆ แล้วหมายถึงอะไรกันแน่

Hackathon มาจากคำภาษาอังกฤษสองคำ คือคำว่า Hack ซึ่งเป็นการสื่อถึงทางลัดหรือวิธีแก้ปัญหา และคำว่า Marathon ซึ่งสื่อถึงความพยายามที่จะทำเรื่องยากหรือซับซ้อน ให้ประสบความสำเร็จในระยะเวลาอันสั้น เมื่อนำสองคำนี้มารวมกัน จึงเกิดคำว่า Hackathon

Techsauce ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มแห่งการเรียนรู้ที่เปิดโอกาสให้ผู้ใช้งานเข้ามาแลกเปลี่ยนข้อมูลด้านเทคโนโลยีในโลกธุรกิจ ได้อธิบายความหมายของ Hackathon ว่าเป็น “กิจกรรมการระดมสมองของทีมนักแก้ปัญหาและนักพัฒนามากมาย ที่เข้าร่วมกิจกรรม เพื่อค้นหาและสร้างสรรค์ไอเดียใหม่ ๆ ในการแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นในระยะเวลาอันสั้น”

ในช่วงแรกเริ่ม Hackathon เป็นกิจกรรมที่มีจุดเริ่มต้นมาจากการวมตัวกันของเหล่าโปรแกรมเมอร์ในแวดวง IT อย่างไรก็ดี ในปัจจุบันนี้ Hackathon ถูกปรับใช้ในการแก้ไขปัญหาที่กว้างขวางขึ้น เช่น ปัญหาทางเทคโนโลยี สังคม หรือแม้แต่การศึกษา ยิ่งไปกว่านั้น องค์กรธุรกิจมากมาย ยังมีการประยุกต์ใช้ Hackathon เพื่อพัฒนาธุรกิจและค้นหาไอเดียทางธุรกิจใหม่ๆ จากบุคลากรภายในองค์กรอีกด้วย

คุณ เจ แห่ง Chim Media, Inc. กล่าวไว้กับทางศูนย์ BIC ว่า ปัจจุบัน Hackathon เป็นกิจกรรมการแข่งขันอย่างหนึ่ง ซึ่งคอนเซ็ปต์นี้ถูกใช้กันอย่างกว้างขวางในวงการสตาร์ทอัพ โดยเมื่อมีการจัดแข่งขันขึ้นมา Hackathon ก็จะกลายเป็นพื้นที่ที่มีการนำเอาข้อมูลดี ๆ ไอเดียใหม่ ๆ และความรู้จากคนเก่ง ๆ และผู้เชี่ยวชาญ รวมไปถึงผู้เข้าร่วมแข่งขัน มาแลกเปลี่ยนกัน ซึ่งจุดนี้เองเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้ Chim Media Inc. ได้จุดประกายกิจกรรมการแข่งขัน Chimnovate Hackathon ขึ้นเป็นครั้งแรกเมื่อปีที่แล้ว

เข้าสู่การจัด Chimnovate Hackathon 2022

จาก passion ในเรื่องอาหาร และวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลของคุณเจ แห่ง Chim Media Inc. ที่ต้องการจะมองหาโอกาสใหม่ ๆ รวมไปถึงการฟื้นฟูและหาทางออก (solution) ในเชิงสร้างสรรค์และยั่งยืนให้กับอุตสาหกรรมอาหารและร้านอาหารไทยในสหรัฐฯ Chimnovate Hackathon 2022 จึงเกิดขึ้นมา เพื่อเปิดโอกาสให้ผู้สนใจแข่งกันปั้นแบรนด์ธุรกิจอาหารไทยในสหรัฐฯ

Hackathon ในครั้งแรกนี้ เป็นความร่วมมือระหว่าง Chim Media Inc. และ Chula Global Innovation Club (CGIC) ซึ่งเป็นหน่วยงานระดับนานาชาติของจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย โดยทางทีมงานของ CGIC และ รศ.ดร.ณัฐชา ทวีแสงสกุลไทย หรือ อาจารย์หลิน เป็นผู้ที่เข้ามาเป็นที่ปรึกษา ให้คำแนะนำต่างๆ รวมถึงการ set up กิจกรรมในครั้งนี้

กระบวนการแข่งขันของ Chimnovate Hackathon 2022 เริ่มต้นเมื่อเดือนสิงหาคม 2565 โดยมีโจทย์คือ Revitalizing Thailand’s Gastrodiplomacy through Building & Scaling Virtual Restaurants in the USA หรือ การสร้างแบรนด์ร้านอาหารไทยให้เติบโตแบบก้าวกระโดดด้วยเทคโนโลยี พร้อมมุ่งส่งเสริมแบรนด์ของประเทศและซอฟต์พาวเวอร์ โดยใช้อาหารไทยเป็นธงนำ

การแข่งขันจัดแบบ virtual มีผู้เข้าร่วมกว่า 80 คน โดยเป็นคนไทยในสหรัฐฯ 20% จากผู้เข้าแข่งขันทั้งหมด ส่วนผู้แข่งขันจากประเทศไทยแบ่งเป็นนักศึกษา 50% และอีก 50% เป็นผู้ที่ทำงานในหลากหลายสาขาอาชีพ เช่น เจ้าของธุรกิจ พนักงานรัฐวิสาหกิจ และแม้กระทั่งเจ้าหน้าที่ภาครัฐ ซึ่งในท้ายที่สุดได้มีการคัดเลือก 8 ทีมสุดท้าย ที่ได้พัฒนา 8 โปรเจกต์ มานำเสนอต่อคณะกรรมการผู้ทรงคุณวุฒิ

ในช่วงการแข่งขัน จะมี Incubation Program เป็นระยะเวลาประมาณ 8 สัปดาห์ ซึ่งผู้เข้าแข่งขันจะได้เข้าร่วมคลาสต่าง ๆ 27 คลาส และมีวิทยากรถึง 24 คน มาร่วมสอนและบรรยาย ซึ่งหลายคนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในสาขาและสายอาชีพต่าง ๆ นอกจากวิทยากรแล้ว ยังมีเจ้าของธุรกิจร้านอาหารไทยในสหรัฐฯ จำนวนมากที่ได้เข้าร่วมอบรมและแลกเปลี่ยนประสบการณ์อย่างเต็มที่ ซึ่งทั้งหมดนี้ได้ช่วยผลักดันให้เกิดนวัตกรรมชั้นเยี่ยม

ในระหว่างการอบรม แต่ละทีมต้องพัฒนาแบรนด์ร้านอาหารไทยออนไลน์ผ่าน feedback loop ซึ่งเป็นการผ่านคำติชมของบรรดาวิทยากรและเจ้าของธุรกิจร้านอาหารไทยในสหรัฐฯ ที่เข้าร่วมโครงการในทุกระยะ โดยสามารถจับคู่กับร้านที่พร้อมร่วมพัฒนาเมนูและ prototype ซึ่งร้านที่เข้าร่วมโครงการทั้งหมดจะร่วมประเมินผลงานของผู้เข้าร่วมแข่งขันทุกทีม คิดเป็น 20% ของคะแนนตัดสิน

หลังการอบรม 8 สัปดาห์ แต่ละทีมต้องนำส่งผลงานแก่คณะกรรมการ ก่อนนำเสนอ (pitching) ใน Demo Day ที่จะเป็นการพิจารณาตัดสินขั้นสุดท้าย

Chimnovate Hackathon 2022 ได้แข่งขันจบสิ้นไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยทีมต่าง ๆ ได้ส่งผลงานในช่วงเดือนธันวาคม 2565 และมีการประกาศผลตัดสินแล้วเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา โดยมีผลงานที่ได้รางวัลจาก 3 ทีม ได้แก่

• โปรเจกต์ ZWEI จากทีม INNOZITY ที่นำเทคโนโลยี VR มาผนวกเข้ากับการอบรมพนักงานในธุรกิจอาหาร คว้ารางวัลชนะเลิศอันดับ 1 จากการแข่งขัน Chimnovate Hackathon 2022 ไปครองพร้อมเงินรางวัล 50,000 บาท และโล่ประกาศเกียรติคุณ

• รองชนะเลิศอันดับ 1 ตกเป็นของโปรเจกต์ Chuck & Roll จากทีม Silver Spoon กับแผนธุรกิจแบบแฟรนไชส์ของอาหารจานไก่ ที่พร้อม scale อย่างรวดเร็วในสหรัฐฯ ได้รับเงินรางวัล 30,000 บาท และโล่ประกาศเกียรติคุณ

• รองชนะเลิศอันดับ 2 คือ โปรเจกต์ Season จากทีม Season ที่ได้พัฒนาแอพพลิเคชั่นสำหรับรวบรวม promotion ร้านอาหารผ่านการเล่าเรื่องด้วย comic และ animation ที่มาพร้อมกับ feature ต่าง ๆ ที่น่าสนใจ อย่างการวางแผนควบคุมแคลอรี่ หรือการคำนวณระดับการปล่อยคาร์บอนที่เกิดขึ้นจากการทำอาหารจานต่างๆ ได้รับเงินรางวัล 20,000 บาท พร้อมโล่ประกาศเกียรติคุณ

ผู้เข้าร่วมแข่งขันทุกคนที่เข้ารับการอบรมตามเกณฑ์ ยังได้รับประกาศนียบัตรจาก Chula Global Innovation Club และ Chim Media นอกจากนี้ ยังถือเป็นโอกาสในการร่วมงานกับบริษัทและหน่วยงานต่าง ๆ ที่ร่วมสนับสนุนการแข่งขัน รวมถึงมีโอกาสได้รับการลงทุนจาก angel investors หรือ venture capital และที่สำคัญ ทุกทีมมีสิทธิ์เป็นเจ้าของและต่อยอดผลงานใช้ทำธุรกิจจริงในสหรัฐฯ โดยจะต้องเป็นไปตามเงื่อนไขในสัญญาการเข้าร่วมแข่งขัน

หลังจากการแข่งขันครั้งที่ประสบความสำเร็จเป็นอย่างมาก ทาง Chim Media Inc. มีแผนจะจัดให้มีการแข่งขัน Chimnovate Hackathon อีกครั้งในปี 2023 นี้ จะจัดขึ้นเมื่อไหร่ มีคอนเซ็ปต์หรือโจทย์ว่าอะไร Please stay tuned!

อ้างอิง

https://www.chimmedia.com/hackathon

https://techsauce.co/connext/life-hacks/what-is-hackathon-and-why-you-should-participate-it-once-in-your-life

หลายคนมี passion หรือความรักความหลงใหลในบางสิ่งบางอย่าง และมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าในการทำสิ่งนั้นให้เป็นจริงขึ้นมา การใช้ชีวิตตาม passion ที่ว่ายากแล้ว สิ่งที่ยากกว่าคือ การเริ่มต้นค้นหา passion ของตัวเราเองให้เจอ หลายคนยอมเสียเวลาหรือแม้กระทั่งล้มเหลว เพื่อค้นหาว่า สิ่งต่าง ๆ ที่ทำนั้นใช่สิ่งที่รักหรืออยากทำจริงหรือไม่

คุณภาสกร ช่อผกา หรือ คุณเจ เป็นผู้ร่วมก่อตั้งของบริษัท Chim Media, Inc. ซึ่งเป็นบริษัทให้คำปรึกษาด้านการตลาดและผลิตสื่อให้กับธุรกิจร้านอาหาร และเนื่องจากบริษัทตั้งอยู่ที่นิวยอร์ก ลูกค้าส่วนมากของบริษัทจึงเป็นร้านอาหารไทยในมหานครนิวยอร์ก

คุณเจเป็นอีกหนึ่งคนไทยที่ตัดสินใจเดินทางมาสหรัฐฯ และเริ่มก่อตั้งบริษัท Chim Media ขึ้นตาม passion ในด้านอาหารที่ตนเองชื่นชอบเป็นอย่างมาก โดยชื่อบริษัท ‘Chim’ มาจากคำว่า ‘ชิม’ ในภาษาไทยนั่นเอง

คุณเจจบการศึกษาด้านธุรกิจศึกษา คณะครุศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย แต่ไม่ได้ทำงานเป็นครู และเลือกทำงานด้านครีเอทีฟให้กับบริษัทเนชั่น ผลิตรายการ ‘เช้าข่าวข้น คนข่าวเช้า’ และหลังจากทำงานประจำได้ 1 ปี คุณเจได้เรียนต่อปริญญาโทที่อังกฤษด้าน Innovation Management เป็นเวลา 2 ปี

หลังจากเรียนจบปริญญาโท คุณเจได้ร่วมหุ้นกับเพื่อนเปิดร้านขายก๋วยเตี๋ยว ซึ่งในตอนนั้นตั้งใจจะทำเป็นร้านก๋วยเตี๋ยวแฟรนไชส์ แต่ในท้ายที่สุดก็ขอแยกตัวออกมา และเปิดบริษัทผลิตสื่อ 2 บริษัท โดยผลิตรายการให้กับช่อง News TV ช่องรัฐสภา และยังทำให้กับหน่วยงานอื่นๆ เป็นเวลา 5 ปี นอกจากนี้ คุณเจเคยเป็นครีเอทีฟรายการสร้างศิลป์ ของช่องรัฐสภา ซึ่งเคยได้รับรางวัลด้านส่งเสริมศิลปะวัฒนธรรมดีเด่น จากรางวัลทีวีสีขาว (White Television Awards) มาแล้วอีกด้วย

จุดหักเหจากครีเอทีฟรายการโทรทัศน์จนมาเป็น Co-founder บริษัท Chim Media, Inc.

จุดหักเหที่ทำให้คุณเจตัดสินใจเลิกผลิตสื่อและรายการที่เมืองไทย เนื่องมาจาก เทรนด์การรับชมรายการต่าง ๆ ของคนไทยที่เริ่มเปลี่ยนไป ผู้ชมเริ่มมีช่องทางมากขึ้นในการรับชมสื่อหรือรายการต่าง ๆ เพื่อความบันเทิง เช่น จาก Youtube และผู้ให้บริการสตรีมมิ่ง เป็นต้น ซึ่งทำให้ผู้คนเริ่มดูโทรทัศน์น้อยลง และค่าโฆษณาก็ลดลงเป็นอย่างมาก

คุณเจจึงตัดสินใจเดินทางมาสหรัฐฯ เนื่องจากต้องการเริ่มทำอะไรใหม่ ๆ และมีพี่สาวอาศัยอยู่ในสหรัฐฯ อยู่แล้ว ประกอบกับคุณเจรู้และเข้าใจใน passion ของตัวเองในเรื่องของอาหาร และมีประสบการณ์ในการเป็นครีเอทีฟมาหลายปี จึงทำให้เกิดไอเดียในการทำบริษัทให้คำปรึกษาด้านการตลาดและผลิตสื่อให้กับธุรกิจร้านอาหารไทย บริษัท Chim Media, Inc. จึงเกิดขึ้น

ปัจจุบัน คุณเจทำบริษัท Chim Media, Inc. มาได้ 3 ปีแล้ว โดยรับทำสื่อ เว็บไซต์ เมนู PR โลโก้ นามบัตร รวมไปถึงดูแล Instagram และ Facebook ให้กับร้านอาหารไทยมีชื่อในนิวยอร์ก

นอกจากนี้ บริษัท Chim Media ยังมี partner และที่ปรึกษาทางด้าน PR ซึ่งเป็นบริษัทอเมริกัน เพื่อคอยให้คำปรึกษาเกี่ยวกับการปรับแบรนด์ การลงสื่อ ให้ร้านอาหารไทยที่เป็นลูกค้าของ Chim Media เนื่องจากบริษัทเหล่านี้ จะมีเครือข่ายเชื่อมโยงกับสื่อใหญ่ ๆ ซึ่งเป็นประโยชน์ในการทำธุรกิจ

สำหรับอุปสรรคในการทำงาน คุณเจกล่าวว่ายังไม่มีมากนัก ส่วนใหญ่เป็นเรื่องของการดีลงาน เรื่องของคน ซึ่งเป็นเรื่องละเอียดอ่อน และต้องใช้ความเข้าใจกับลูกค้าในเวลาดีลงาน และรวมไปถึงความเข้าใจทีมงานในการทำงานด้วยเช่นกัน

เป้าหมายและอนาคตของ Chim Media, Inc.

นอกจากจะทำบริษัท Chim Media, Inc. แล้ว คุณเจมีความสนใจอยากจะทำธุรกิจที่ขยายตัวเร็วแบบก้าวกระโดด ซี่งหลายคนรู้จักกันดีว่าเป็นธุรกิจแบบ startup คุณเจจึงได้จัด hackathon ขึ้นเป็นครั้งแรกเมื่อปีที่แล้ว เพื่อปูทางไปสู่การทำธุรกิจ startup ในอนาคต

Hackathon คือ concept การแข่งขันอย่างหนึ่ง ซึ่งใช้ในวงการ startup อย่างแพร่หลาย และสิ่งสำคัญที่ได้จากการจัดแข่งขันคือประโยชน์จากข้อมูล ความคิดสร้างสรรค์ และความรู้ใหม่ ๆ จากหรือผู้ร่วมแข่งขัน ซึ่งไอเดียดี ๆ เหล่านี้สามารถนำมาแลกเปลี่ยนกันเพื่อนำไปใช้ในการทำธุรกิจในอนาคตได้

เมื่อปี 2565 Chim Media มีโปรเจคสำคัญชื่อว่า Chimnovate Hackathon 2022 ซึ่งเป็นการแข่งขันการปั้น  แบรนด์ธุรกิจอาหารไทย ที่จะสามารถขยายได้อย่างรวดเร็ว โดยใช้เทคโนโลยี ไม่ว่าจะเป็นการสร้างแฟรนไชส์ หรือเป็นแพลตฟอร์มอย่างที่เห็นในปัจจุบัน เช่น DoorDash หรือ Uber Eat ซึ่งโจทย์หลักของการแข่งขันคือ การสร้างธุรกิจอาหารอย่างไร ให้ขยายตัวได้อย่างรวดเร็ว และจะต้องส่งเสริม soft power ของไทยอีกด้วย

Chimnovate Hackathon เริ่มขึ้นในช่วงเดือนสิงหาคม 2565 และเพิ่งตัดสินผู้ชนะไปเมื่อช่วงต้นเดือนมกราคม 2566 ที่ผ่านมา การแข่งขันในครั้งนี้ เป็นความร่วมมือระหว่าง Chim Media, Inc. และ Chula Global Innovation Club โดยมีแนวคิดหลัก คือ “การสร้างนวัตกรรมที่จะส่งเสริมให้เกิดการขยายธุรกิจของร้านอาหารไทยในสหรัฐฯ แบบก้าวกระโดด”

การแข่งขันครั้งนี้ เป็นแบบ virtual มีผู้เข้าร่วมกว่า 80 คน เป็นคนไทยที่อาศัยอยู่ในสหรัฐฯ 20% ที่เหลือเป็นผู้แข่งขันที่อยู่ในประเทศไทย โดยครึ่งหนึ่งของผู้เข้าแข่งขันจากไทยเป็นนักศึกษา อีกครึ่งหนึ่งเป็นบุคคลทั่วไป มีทั้งเจ้าของธุรกิจ และคนทำงานด้านต่าง ๆ โดยผู้เข้าแข่งขันจะต้องเข้าร่วมอบรมใน incubation program เป็นเวลา 8 สัปดาห์ และมีเรียน 27 คลาสกับ guest speakers ที่มีชื่อเสียง 24 คน ซึ่งผู้จัดได้เปิดโอกาสให้เจ้าของธุรกิจร้านอาหารไทยในสหรัฐฯ จำนวนมากได้เข้าร่วมอบรมด้วยเช่นกัน

คุณเจตั้งใจไว้ว่า จะจัด hackathon ทุกปี โดยมีเป้าหมายอยากจะชวนบุคคลหรือทีมมาทำโปรเจคต่างๆ ร่วมกัน รวมไปถึงธุรกิจ startup ที่คุณเจวางแผนไว้สำหรับอนาคต

อุปสรรคในการจัดแข่งขัน Chimnovate Hackathon

อุปสรรคที่เจอในการจัดการอบรมและแข่งขันครั้งนี้ อย่างแรกคือ เวลาที่แตกต่างกัน ไม่ว่าจะเป็นเวลาระหว่างประเทศไทยและสหรัฐฯ รวมไปถึงเวลาที่ต่างกันในสหรัฐฯ เอง เช่น Eastern Standard Time (ทางฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ) และ Pacific Standard Time (ทางฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ) อุปสรรคอย่างที่สองคือ การผลักดันให้ผู้เข้าแข่งขันนำความรู้จากการอบรมไปใช้จริง และข้อสุดท้ายคือ การวางแผนการจัดการแข่งขัน การจัดการเวลา การหาและเชิญ guest speakers ที่ล้วนต้องใช้เวลาและความพยายาม

[ติดตามรายละเอียดการแข่งขัน Chimnovate Hackathon 2022 ในบทความต่อไป]

ฝากถึงคนไทยที่อยากทำธุรกิจในสหรัฐฯ

ในช่วงการเริ่มต้นทำธุรกิจในสหรัฐฯ อาจจะเจอปัญหาเยอะ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องกฎหมาย ใบอนุญาตต่าง ๆ หรือเรื่องภาษี คุณเจจึงอยากฝากข้อคิดไว้ว่า “การทำธุรกิจเป็นเหมือนการเล่นเกมส์ มันต้องมีการล้มลุกคลุกคลาน มีแพ้มีชนะ เวลาล้มคือบทเรียน เรียนจากอุปสรรคปัญหา จากการล้มลุกคลุกคลาน”

อ้างอิง

https://www.chimmedia.com/

https://www.facebook.com/chimmedia

ร้านอาหารเคลื่อนที่แบบ food truck เป็นทางเลือกในการซื้อขายอาหารและเครื่องดื่มที่เป็นที่นิยมในสหรัฐฯ พอสมควร โดยเฉพาะตามเมืองใหญ่ ๆ หรือเมืองที่มีประชากรและนักท่องเที่ยวเป็นจำนวนมาก ซึ่งเราสามารถเห็น food truck จอดขายอาหารและเครื่องดื่มตามสถานที่ที่ทางการอนุญาตให้จอดขายได้ หรือตามงานอีเว้นท์กลางแจ้งในหลาย ๆ ที่ อย่างในกรุงวอชิงตัน รอบ ๆ บริเวณที่มีนักท่องเที่ยวมาก เช่น National Mall ก็จะเต็มไปด้วย food truck ที่มาพร้อมทางเลือกหลากหลายให้ผู้ที่มาเยี่ยมเยียนได้ซื้ออาหารกันอย่างสะดวกสบาย

ร้านพิซซ่าบนรถ food truck ที่ชื่อว่า Anzalone’s Pizza ถูกพูดถึงเป็นอย่างมากจากลูกค้าและผู้ที่มีโอกาสได้ไปอุดหนุนลิ้มลองในเมือง Boise (บอยซี) รัฐ Idaho เนื่องจากพิซซ่าที่เป็น signature ของร้านนี้คือ พิซซ่าหน้าแกงไทย หรือ พิซซ่าหน้าพะแนง โดย Anzalone’s Pizza เคยออกสื่อท้องถิ่นของรัฐ Idaho เช่น ช่อง Idaho News 6 และหนังสือพิมพ์ Boise Weekly มาแล้วอีกด้วย

คุณพักตร์พิมล สุวรรณเพชร แอนซาโลน หรือ คุณกิ๊ก เจ้าของร้าน Anzalone’s Pizza พบรักกับคุณเทย์เลอร์ แฟนชาวอเมริกันที่ประเทศไทย ขณะนั้น คุณกิ๊กยังเป็นนักศึกษาที่มหาวิทยาลัยรามคำแหงและยังฝึกงานที่ด่านตรวจคนเข้าเมือง แต่ท้ายที่สุด คุณกิ๊กและแฟนตัดสินใจย้ายมาใช้ชีวิตในสหรัฐฯ ที่เมือง Boise และตัดสินใจเริ่มทำธุรกิจ food truck ด้วยกัน

จุดเริ่มต้นของธุรกิจ Food Truck และพิซซ่าหน้าพะแนง

จุดเริ่มต้นของร้าน Anzalone’s Pizza มาจากคุณกิ๊กและแฟนมีความเห็นว่า การเปิดร้านอาหารแบบ food truck ใช้เงินลงทุนน้อยกว่าและไม่ต้องจ้างพนักงานหรือผู้ช่วยเพิ่ม นอกจากนี้ แฟนของคุณกิ๊กเคยทำร้านอาหารพิซซ่า มีความรู้และประสบการณ์ในการทำพิซซ่ามากกว่า 10 ปี ด้วยความที่เป็นฝ่ายสนับสนุนและชอบทำอาหารไทย จึงอยากที่จะนำสิ่งที่คุ้นเคยใส่ไปในพิซซ่าด้วย คุณกิ๊กจึงมีไอเดียเกี่ยวกับพิซซ่าหน้าแบบไทย ๆ ขึ้นมา ในช่วงแรก คุณกิ๊กยังไม่แน่ใจกับพิซซ่าหน้าแกงพะแนงมากนัก

“ด้วยความที่เป็นคนไทย คิดว่าแกงพะแนงทานกับข้าวอร่อยที่สุดแล้ว แต่แฟนอยากให้ลองทำเพราะคิดว่ามันอร่อยสำหรับเขา ซึ่งเป็นชาวอเมริกัน”

มีเมนูอะไรบ้าง

ปัจจุบันเมนูพิซซ่าที่ร้านขายหลักๆ มีทั้งหมด 6 หน้า คือ ชีส เปปเปอโรนี ฮาวายเอียน คาวบอย มาการิต้า และพะแนง

“แป้งพิซซ่าเราทำเอง เป็นแบบกึ่ง Neapolitan Style ซึ่งเป็นแบบดั้งเดิม พิซซ่าที่ร้านขายมีถาดใหญ่แบบ 12 นิ้ว และถาดเล็ก 9 นิ้ว เรายังทำถาดใหญ่ ๆ สำหรับตัดขายเป็นชิ้น ๆ สำหรับงานอีเว้นท์ที่ยุ่งจริง ๆ อีกด้วย”

คุณกิ๊กยังเสริมอีกว่า ที่ร้านมีพิซซ่าหน้าพิเศษ ซึ่งทำขายตามโอกาสเท่านั้นคือ พิซซ่าหน้าเสือร้องไห้ ซึ่งขายดีมากทีเดียว

“เรายังทำพิซซ่าหน้าเสือร้องไห้ เป็นหน้าพิเศษสำหรับขายในบางโอกาส ซี่งจะมีเนื้อและหัวหอมอยู่บนหน้าพิซซ่า เสิร์ฟไปกับน้ำจิ้มของยำเสือร้องไห้ เวลาลูกค้าทาน จะได้จิ้มลงไปในน้ำจิ้มนั้น”

เคล็ดลับความอร่อยสำหรับพิซซ่าหน้าพะแนง

สำหรับเคล็ดลับความอร่อยคือ ต้องทำให้รสชาติคงที่และเลือกใช้วัตถุดิบที่ดีในการทำพิซซ่าและหน้าของพิซซ่า “สำหรับพิซซ่าหน้าพะแนง เราจะใช้กะทิแบบเข้มข้น ทำเป็นแบบแกงไทยแต่ปรับสูตรนิดหน่อยให้เข้ากับพิซซ่ามากขึ้น ลูกค้าชื่นชอบมาก feedback จากลูกค้ากลับมาดีมาก”

“สำหรับซอสพะแนง เราใส่ไก่ พริกหวาน ใบโหระพา แต่ปรับสูตรให้มีรสชาติเข้มข้นและครีมมี่มากขึ้น แต่ไม่เผ็ดมาก โรยชีสลงไปนิดหน่อยบนพิซซ่า ซึ่งเวลาทานกับพิซซ่าก็จะเข้ากัน”

อุปสรรคต่างๆ ที่พบเจอในการทำธุรกิจ Food Truck

อุปสรรคต่างๆ ในการทำธุรกิจพิซซ่า food truck เกิดขึ้นได้ตลอดเวลา แต่ถือว่าเป็นบทเรียนที่ดี ในช่วงเริ่มต้นทำ food truck คุณกิ๊กและแฟนจอดขายตามข้างทางหรือในที่ที่ทางราชการอนุญาตให้จอดขายได้ ซึ่งช่วงแรกไม่ได้มีลูกค้าเยอะ หลังจากนั้น จึงเริ่มหาข้อมูลว่าร้าน food truck ที่มีชื่อเสียงหรือเปิดขายมานานไปขายที่ไหนกันบ้าง

“ส่วนใหญ่ food truck ดัง ๆ ที่เปิดขายมานาน เขาไปขายกันตามงานอีเว้นท์ ซึ่งตอนนี้เราก็ไปขายตามงานอีเว้นท์เสียเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งจะมี 2 แบบคือ เขาติดต่อขอจองพิซซ่าเอง พร้อมกับจำนวนที่ต้องการ และอีกแบบคือ เราสมัครใจไปขายในงานเอง และเขาอาจจะเก็บเงินเราเวลาเราไปร่วมอีเว้นท์ของเขา”

ยิ่งไปกว่านั้น หน้าหนาวยังถือเป็นอุปสรรคอีกอย่างสำหรับธุรกิจ food truck ซึ่งทำให้คุณกิ๊กและแฟนถึงกับต้องปิดร้านไปช่วงหน้าหนาว

“ในช่วงหน้าหนาว อากาศหนาว หิมะตก คนไม่ค่อยออกมาทำกิจกรรมข้างนอก เราไม่สามารถออกไปจอดรถ food truck ขายได้ ก็เลยต้องปิดร้านไปช่วงปีแรกและกลับเมืองไทยช่วงหน้าหนาว พอกลับมาเราก็มาคิดกันว่า เราจะต้องมีอีกสาขาหนึ่งที่คนสามารถเข้ามานั่งทานพิซซ่าได้ในช่วงหน้าหนาว”

การโดนยกเลิกงานจากงานอีเว้นท์ในบางครั้ง ก็ถือว่าเป็นอุปสรรคหนึ่งสำหรับธุรกิจ food truck ของคุณกิ๊ก

“เคยมีงานอีเว้นท์ที่จองพิซซ่ากับทางร้าน แจ้งจำนวนคนเข้าร่วมและทุกอย่าง ทางเราเตรียมของสำหรับงานนั้นไว้หมดแล้ว แต่ทางงานอีเว้นท์นั้นส่งอีเมล์เพื่อยกเลิกงานนั้นให้ทุกคน แต่ลืมส่งให้ทางเรา ซึ่งเราได้มารู้อีกทีคือ งานได้ถูกยกเลิกไปแล้ว และของที่เตรียมไว้สำหรับงานนั้นก็เสียของไปเลย ไม่สามารถเก็บไว้ใช้ได้อีก”

ช่วงการแพร่ระบาดของโควิด-19 ทางร้านอาจจะไม่ได้เจออุปสรรคหนักเหมือนกับร้าน dine-in อื่น ๆ ที่จะต้องปิดร้านหมดในช่วงการระบาดหนัก ด้วยความที่เป็นรถ food truck ลูกค้าก็จะเข้ามาซื้อเองจากหน้าร้าน ซึ่งเรายังสามารถให้บริการขายพิซซ่าและรับลูกค้าได้ตามปกติ อย่างไรก็ดี คุณกิ๊กเองก็ได้แชร์อุปสรรคที่ทางร้านกำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้

“อุปสรรคที่กำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ที่เห็นได้ชัดคือ การขึ้นราคาของข้าวของต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นแก๊ส น้ำมัน วัตถุดิบที่ใช้สำหรับทำพิซซ่า ซึ่งทำให้ร้านของเราต้องขึ้นราคาอาหารตามไปด้วย แต่ลูกค้าของเราก็เข้าใจในภาวะเงินเฟ้อ ของขึ้นราคา น้ำมันแพง เพราะทุกร้านก็ขึ้นราคาอาหารเช่นเดียวกัน”

สิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นในอนาคต

ขณะนี้คุณกิ๊กและแฟนได้เปิด Anzalone’s Pizza สาขาที่ 2 ซึ่งเป็นร้านพิซซ่าในศูนย์อาหารเล็ก ๆ ในโรงภาพยนตร์ แต่คุณกิ๊กและคุณเทย์เลอร์ก็ยังทำพิซซ่า food truck อยู่ตามงานอีเว้นท์และงานจัดเลี้ยงต่างๆ

สำหรับ Anzalone’s Pizza สาขาที่ 2 นั้น คุณพ่อและพี่ชายของคุณเทย์เลอร์ ได้เข้ามาช่วยดูแลในช่วงที่คุณกิ๊กและแฟนออกไปงานอีเว้นท์

อย่างไรก็ดี คุณกิ๊กยังเล่าถึงอุปสรรคและแผนการในอนาคตสำหรับ Anzalone’s Pizza สาขา 2 ว่า

“อุปสรรคสำหรับร้านพิซซ่าสาขาที่ 2 คือ เราอยากจ้างพนักงานเพิ่มแต่หาคนมาช่วยทำงานไม่ได้ เพราะแทบไม่มีคนมาสมัครทำงาน ตอนนี้ก็ได้คุณพ่อและพี่ชายของแฟนมาช่วยเสียเป็นส่วนใหญ่ และในอนาคตคิดว่าจะทำพิซซ่าหน้าอาหารไทยเพิ่มสำหรับร้านสาขาที่ 2 เนื่องจากมีอุปกรณ์ที่พร้อมมากกว่าบนรถ Food Truck อาจจะทำหน้าอื่นๆ เช่น แกงมัสมั่น”

ฝากคำแนะนำและข้อคิดถึงคนไทยในสหรัฐฯ ที่อยากทำธุรกิจของตนเอง

“อย่าท้อ อย่ายอมแพ้ อาจจะมีอุปสรรคเข้ามาบ้าง เพราะที่นี่ไม่ใช่บ้านเรา ซึ่งเวลามีอุปสรรคก็จะทวีคูณความยากมากขึ้น แต่ว่าเราจะต้องตั้งใจทำในสิ่งที่อยากทำ เพราะโอกาสไม่ได้มีเข้ามาง่ายๆ พยายามทำอะไรที่เรารัก เราชอบ เราก็จะทำมันได้ดี และมีความสุขที่ได้ทำ”

เว็บไซต์และเพจของร้าน

https://anzalonepizza.com/

https://www.facebook.com/กิ๊กอินเมกา-แฟนเพจ-104401951905886/

https://youtube.com/channel/UClDFUJgM6PPZaaOIX3a6Vqw

อุตสาหกรรมอาหารและเครื่องดื่มเป็นธุรกิจที่มีการแข่งขันสูงและมีแนวโน้มที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา เนื่องจากปัจจัยหลายอย่าง ทั้งความผันผวนของสภาพเศรษฐกิจ ซึ่งกระทบต่อรสนิยม ความต้องการ และปัจจัยด้านสุขภาพ นอกจากนี้ นวัตกรรมที่เกี่ยวข้องกับอาหารและเครื่องดื่ม รวมไปถึงปัจจัยภายนอกต่าง ๆ เช่น การแพร่ระบาดของโควิด-19 ก็มีส่วนสำคัญที่ผลักดันให้แนวโน้มสินค้าอาหารและเครื่องดื่มเปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน

ปัจจุบันนี้ แนวโน้มการบริโภคในสหรัฐฯ ได้รับอิทธิพลมาจากปัจจัยหลายด้าน ชาวอเมริกันเป็นจำนวนมากเริ่มหันมาใส่ใจในการเลือกซื้อสินค้าอาหารและเครื่องดื่มโดยคำนึงถึงปัจจัยเหล่านั้นมากขึ้น ยกตัวอย่างเช่น

ด้านสุขภาพ

ชาวอเมริกันหันมาใส่ใจในเรื่องการรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพมากขึ้น จากผลสำรวจของ Sprouts Farmers Market พบว่า มากกว่าครึ่งของชาวอเมริกันอายุระหว่าง 24-39 ปี เปลี่ยนพฤติกรรมการรับประทานอาหารเป็นการกินมังสวิรัติแบบยืดหยุ่น หรือ Flexitarian Diet ซึ่งเป็นการรับประทานมังสวิรัติเป็นส่วนใหญ่ แต่ยังสามารถรับประทานเนื้อสัตว์บ้าง ซึ่งเชื่อกันว่าการรับประทานแบบ Flexitarian ดีกับสุขภาพ ทำให้ trend อาหารออร์แกนิค อาหารจากพืช และ Functional food ได้รับความนิยมมากขึ้น

ด้านสังคม

ปัจจุบันผู้บริโภคชาวอเมริกันจำนวนมากเริ่มให้ความสนใจและสนับสนุนสินค้าอาหารและเครื่องดื่มที่ได้มาตรฐานในการผลิต มีความโปร่งใส ตรวจสอบได้ทั้งระบบ ปราศจากการใช้แรงงานเด็ก แรงงานทาส แรงงานบังคับ และการกระทำทารุณกรรมสัตว์ ซึ่งสะท้อนอยู่บนฉลากผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ เช่น อาหารทะเลที่มีตราสัญลักษณ์ “Sustainably farmed” หรือ “Certified Sustainable Seafood” และเนื้อวัว หมู ไก่ แกะ และไก่งวง ที่มีตราสัญลักษณ์ “Animal Welfare Certified” เป็นต้น

ด้านสิ่งแวดล้อม

แนวคิดด้านความยั่งยืน (Sustainability) ได้รับความสนใจมากขึ้น จากผลสำรวจของ The International Food Information Council (IFIC) ในปี 2565 พบว่า 39% ของผู้ตอบแบบสำรวจกล่าวว่า ความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อม (Environmental Sustainability) มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจซื้ออาหารและเครื่องดื่มบางประเภท ซึ่งเพิ่มขึ้นจาก 27% ในปี 2562 ทำให้ผู้ผลิตสินค้าจำนวนมากสะท้อนประเด็นด้านสิ่งแวดล้อมในฉลากอาหารและเครื่องดื่ม เช่น การทำเกษตรอย่างยั่งยืน และกระบวนการผลิตที่ลด carbon footprint หรือการเลี้ยงปศุสัตว์โดยลดการปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ เป็นต้ด้วยปัจจัยข้างต้น ทำให้แนวโน้มสินค้าอาหารและเครื่องดื่มที่ได้รับความนิยมในสหรัฐฯ แบ่งได้ 4 ประเภท และส่วนมากเป็นสินค้าในกลุ่ม Future Food ดังต่อไปนี้

อาหารอินทรีย์ (Organic Food)

Photo Credit: supersafeway.com

อาหารและเครื่องดื่มออร์แกนิคเป็นผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรที่ผลิตหรือแปรรูป โดยไม่ใช้ยาฆ่าแมลงที่สังเคราะห์ทางเคมี ไม่มีการตัดแต่งพันธุกรรม ไม่ใช้ปุ๋ยเคมีและปุ๋ยที่มาจากกากของระบบบำบัดน้ำเสีย ซึ่งอาหารในกลุ่มนี้ตอบสนองผู้บริโภคยุคใหม่ที่ตระหนักถึง คุณภาพและความปลอดภัยของอาหาร ตลอดจนวัตถุดิบและส่วนผสม

83% ของชาวอเมริกันบริโภคสินค้าอาหารและเครื่องดื่มออร์แกนิค และในจำนวนดังกล่าว 34% บริโภคสินค้าออร์แกนิคเป็นประจำทุกสัปดาห์ โดยส่วนมากเป็นกลุ่ม Millennials (อายุ 26-41 ปี) โดยสินค้าออร์แกนิคที่ได้รับความนิยมในสหรัฐฯ มากที่สุดคือ อาหารสดต่าง ๆ จำพวกผักและผลไม้

ปัจจุบัน สหรัฐฯ นำเข้าสินค้าอาหารออร์แกนิคจากกว่า 111 ประเทศ โดย 5 ลำดับแรก ได้แก่ เม็กซิโก แคนาดา โคลอมเบีย เปรู และกัวเตมาลา ซึ่งการนำเข้าสินค้าออร์แกนิคทำได้ทั้งผ่านกระบวนการรับรองของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA) หรือผ่านความตกลงทวิภาคีด้านสินค้าออร์แกนิค (organic trade arrangements) ซึ่งปัจจุบันสหรัฐฯ มีกับแคนาดา อียู ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และสวิตเซอร์แลนด์

อาหารและเครื่องดื่มจากพืช (Plant-Based Food)

Plant-Based Diet คือ รูปแบบการกินที่เน้นพืชเป็นหลัก ซึ่งไม่ใช่แค่การรับประทานผลไม้และผักเท่านั้น แต่ยังรวมถึง เมล็ดพืช น้ำมัน ธัญพืชไม่ขัดสี พืชตระกูลถั่ว และถั่ว โดยไม่จำเป็นว่า จะต้องเป็นมังสวิรัติหรือวีแกน แต่เป็นการเลือกอาหารจากแหล่งพืชมากขึ้นตามสัดส่วน

ในปัจจุบัน ผู้บริโภคชาวอเมริกันหันมาให้ความสนใจเกี่ยวกับรูปแบบการรับประทานอาหารแบบ Plant-Based Diet มากขึ้น โดยจากข้อมูลล่าสุดจากการรวบรวมและวิเคราะห์ของ Plant Based Foods Association และ The Good Food Institute และข้อมูลของ SPINS แสดงให้เห็นว่ายอดค้าปลีกอาหารทางเลือกจากพืช (Plant-Based Food) ในสหรัฐฯ ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยปี 2563 ที่ถือว่าเป็นปีที่ตลาด Plant-Based Food เติบโตเป็นประวัติการณ์ และในปี 2564 ก็ยังคงเติบโตต่อเนื่อง 6.2% และมีมูลค่าตลาดสูงสุดเป็นประวัติการณ์ถึง 7.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ

อาหารและเครื่องดื่มจากพืชได้รับความนิยมในหมู่คนรุ่นใหม่ โดยเฉพาะกลุ่มวัยทำงาน จากการสำรวจพบว่า กลุ่มที่นิยมสินค้าอาหารและเครื่องดื่มจากพืชมากที่สุดในสหรัฐฯ เป็นกลุ่มชาวเอเชียระดับการศึกษาปริญญาโทขึ้นไป อายุระหว่าง 35 – 44 ปี รายได้มากกว่า 100,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อปี

Photo Credit: supermarketnews.com

ผลิตภัณฑ์ Plant-Based Food ที่ได้รับความนิยมที่สุดคือ นมจากพืช ซึ่งมีสัดส่วนสูงสุดในตลาดค้าปลีกสินค้าอาหารและเครื่องดื่มจากพืชในสหรัฐฯ คิดเป็น 35.14% เช่น นมมะพร้าว (รวมกะทิ) นมถั่วเหลือง นมข้าว นมอัลมอนด์ รวมทั้งผลิตภัณท์นมจากพืชอื่น ๆ เช่น โยเกิร์ตจากพืช ชีสจากพืช และไอศกรีมจากพืช เป็นต้น

สินค้า Plant-Based Food ส่วนมากผลิตโดยผู้ประกอบการภายในประเทศ โดยมีสัดส่วนการนำเข้าจากต่างประเทศไม่มากนัก อย่างไรก็ดี แหล่งนำเข้า Plant-Based Food อื่นๆ มาจากเนเธอร์แลนด์ อิตาลี กรีซ  จีน และไทย

อาหารฟังก์ชัน (Functional Food)

อาหารและเครื่องดื่มในกลุ่ม Functional Food คือ อาหารที่ให้ประโยชน์ต่อสุขภาพโดยเฉพาะนอกเหนือจากโภชนาการพื้นฐาน โดยบางชนิดมีอาหารเสริมหรือส่วนผสมอื่น ๆ ที่ออกแบบมาเพื่อช่วยส่งเสริมสุขภาพ

ในช่วงที่ผ่านมา Functional Food มียอดขายที่ขยายตัวอย่างก้าวกระโดดในสหรัฐฯ โดยปัจจุบันมีมูลค่าตลาดในสหรัฐฯ ราว 6.87 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ แบ่งเป็นสินค้าอาหาร 3.15 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ (45.85%) และเครื่องดื่ม 3.72 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ (ร้อยละ 54.15%) และมีแนวโน้มขยายตัวเพิ่มขึ้นเป็นมูลค่าทั้งสิ้น 8.71 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2569

กลุ่มผู้บริโภคอาหารกลุ่ม Functional Food ในสหรัฐฯ คือ ผู้ที่มีอายุระหว่า 18-40 ปี ที่มีการศึกษาสูงและมีรายได้ค่อนข้างสูง ซึ่งคนกลุ่มนี้คำนึงถึงโภชนาการและคุณลักษณะของอาหารและผลิตภัณฑ์เป็นสำคัญ

Photo Credit: Cornellsun.com

ตัวอย่างของ Functional Food ที่สามารถพบเห็นในร้านค้าในสหรัฐฯ เช่น ช็อคโกแลตที่มีส่วนผสมของไบโอตินและกรดอะมิโนซึ่งมีคุณสมบัติบำรุงผม ผิว เล็บ สินค้าที่มีส่วนประกอบของสารอิเล็กโทรไลต์ สารสกัดสมุนไพร และพรีไบโอติกส์ ขนมขบเคี้ยวสูตรคีโต ไอศกรีมเพิ่มโปรตีน เครื่องดื่ม Kombucha เป็นต้น

อาหารกลุ่ม Functional Food ส่วนใหญ่ผลิตภายในประเทศ โดยบริษัทหลัก ๆ ที่ทำการวิจัยและพัฒนาส่วนผสมอาหาร (Ingredients) ที่ใช้งานได้หลากหลายสำหรับอุตสาหกรรมอาหารและเครื่องดื่มกลุ่ม Functional Food คือ Cargill, Incorporated, Archer Daniels Midland Company และ DuPont ซึ่งเป็นบริษัทของสหรัฐฯ

อาหารแช่แข็ง (Frozen Food)

กลุ่มอาหารแช่แข็งเริ่มกลับมาเป็นที่นิยมมากขึ้น เนื่องมาจากการแพร่ระบาดหนักของโควิด-19 และอาหารกลุ่มนี้มีแนวโน้มขยายตัวและเป็นที่นิยมเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยมีทั้งอาหารสำหรับนำไปปรุงรับประทานเอง และอาหารพร้อมรับประทานที่ผู้ประกอบการหลายแห่งเลือกผลิตสินค้าที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพไปพร้อมกับความสะดวกสบาย รวมทั้งลดการก่อขยะอาหาร

อาหารแช่แข็งได้รับความนิยมจากชาวอเมริกันในทุกกลุ่มมากขึ้นในปัจจุบัน เนื่องจากการขยายตัวของอัตราเงินเฟ้อ ทำให้ผู้บริโภคระมัดระวังในการใช้จ่ายมากขึ้น อาหารแช่แข็งจึงเป็นทางเลือกที่ช่วยประหยัดและสามารถเก็บอาหารไว้ได้นาน ผู้บริโภคในเขตเมืองและชานเมืองบริโภคอาหารแช่แข็งบ่อย ผู้ชายมีแนวโน้มบริโภคมากกว่าผู้หญิง และครอบครัวที่มีเด็กในบ้านอายุระหว่าง 7 ถึง 12 ปีมีแนวโน้มที่จะบริโภคอาหารแช่แข็งสูงขึ้นเรื่อยๆ ส่วนผู้บริโภค Generation Z ซึ่งมีอายุระหว่าง 12-25 ปี มีแนวโน้มที่จะรับประทานอาหารแช่แข็งจำพวกอาหารเช้า (Breakfast) รวมไปถึงแซนวิชต่างๆมากถึง 26% และยังมีแนวโน้มที่จะรับประทานอาหารแช่

Photo Credit: forbes.com

แข็งจำพวกอาหารเย็น (Dinner) มากถึง 23%

อาหารแช่แข็งมีทั้งอาหารสำหรับนำไปปรุงรับประทานเอง เช่น กุ้งแช่แข็ง เนื้อวัวแช่แข็ง ปูแช่แข็ง เฟรนช์ฟราย ปลาแซลมอน และอาหารปรุงสำเร็จพร้อมรับประทาน เช่น พิซซ่า และอาหารประจำชาติต่าง ๆ ที่ได้รับความนิยม เช่น พาสตาอิตาเลียน อาหารไทย และอาหารอินเดียน เป็นต้น

อาหารสำหรับนำไปปรุงรับประทานเองส่วนมากในสหรัฐฯ เป็นสินค้านำเข้าจากต่างประเทศ โดยอาหารแช่แข็งที่ไทยส่งออกมายังสหรัฐฯ ที่สำคัญ ได้แก่ กุ้ง ปลาทูน่า Skipjack ปลาหมึก ข้าวโพดหวาน และผลไม้แช่แข็ง ส่วนอาหารพร้อมรับประทานส่วนมากผลิตเองในสหรัฐฯ

ผู้บริโภคชาวอเมริกันโดยเฉพาะอย่างยิ่งคนรุ่นใหม่หันมาใส่ใจกับสุขภาพ ห่วงใยสิ่งแวดล้อม สังคม และชุมชนมากขึ้น ซึ่งส่งผลให้แนวโน้มอาหารและเครื่องดื่มในสหรัฐฯ เปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ดี ยังมีปัจจัยภายนอกที่สำคัญอื่นๆ เช่น ภาวะเงินเฟ้อที่สหรัฐฯ กำลังประสบอยู่ขณะนี้ ก็อาจมีส่วนที่จะส่งผลให้แนวโน้มอาหารและเครื่องดื่มเกิดการเปลี่ยนแปลงได้อีกในอนาคตข้างหน้า

อ้างอิง

https://www.ditp.go.th/ditp_web61/article_sub_view.php?filename=contents_attach/755929/755929.pdf&title=755929&cate=2514&d=0

https://www.forbes.com/sites/forbesagencycouncil/2022/08/05/the-biggest-food–beverage-trends-retail-and-foodservice/?sh=66ac230f4926

https://about.sprouts.com/press-release/survey-by-sprouts-looks-into-new-year-eating-habits-reveals-young-americans-are-likely-to-shift-away-from-meat/

https://www.plantbasedfoods.org/2021-u-s-retail-sales-data-for-the-plant-based-foods-industry/

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8156986/

Importing Organic Food Into The US: The Definitive Guide (usacustomsclearance.com)

Functional Food Ingredients Market | Industry Size, Share, Trends and Forecast-2026 | MarketsandMarkets

https://progressivegrocer.com/frozen-foods-see-resurgence-attract-new-fans

ด้วยความรักในศิลปะการปรุงอาหาร ที่ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องของรสชาติ แต่ยังรวมถึงการนำเสนอและวัตถุดิบที่ใช้ต้องเป็นของที่เรียกได้ว่า “ดีที่สุด” เชฟลลิตา สุขสำราญ หรือคุณนิว อายุ 51 ปี เจ้าของร้านอาหาร “โอชาไทย” ในดาวน์ทาวน์ซานฟรานซิสโกกว่า 5 สาขา ศึกษาเล่าเรียนเกี่ยวกับการทำอาหารมาโดยตรง ก่อนที่จะตัดสินใจเดินทางมายังประเทศสหรัฐอเมริกาในปี 2537 และใช้เวลาสองปีเก็บเกี่ยวประสบการณ์ จนก้าวสู่การเป็นเจ้าของร้านโอชาไทย ณ ใจกลางเมืองซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย

เชฟลลิตาและน้องสาวเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองลอสแอนเจลิส พร้อมกับความฝันในการต่อยอดความสามารถทางด้านอาหารที่มี แต่ในช่วงระยะเวลา 2 ปีแรก ทั้งคู่ยังไปไม่ถึงฝัน แต่ก็เป็นช่วงเวลาที่สองพี่น้องได้เรียนรู้สิ่งใหม่ ๆ และเก็บเกี่ยวประสบการณ์ในต่างแดนได้อย่างมากมาย กระทั่งได้มีโอกาสเดินทางท่องเที่ยวขึ้นไปทางเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนีย และพบกับทำเลทองต้องตาต้องใจ จนทั้งคู่ตัดสินใจเปิดร้าน “โอชาไทย” สาขาแรกขึ้นมา

“จุดเริ่มต้นเลยคือพี่เป็นคนเรียนทำอาหารมาอยู่แล้ว ก็เลยเดินทางมาสหรัฐฯ และตั้งใจว่าจะมาเป็นเชฟที่นี่ อยู่มาได้สองปีก็มาเที่ยวซานฟานซิสโกกับน้องสาว และบังเอิญได้ไปเจอร้าน เราก็เลยเปิดร้านแรกเป็นร้านเล็ก ๆ”

โอชาไทยสาขาแรกเปิดเป็นร้านก๋วยเตี๋ยวเล็ก ๆ ใจกลางเมืองซานฟรานซิสโก กับการเริ่มต้นที่เรียกได้ว่า ต้องทำทุกอย่างกันเองทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นการติดต่อประสานงาน หรือการขอใบอนุญาตต่าง ๆ และการรับมือกับปัญหาที่มีเข้ามาให้ได้แก้ไขไม่เว้นแต่ละวัน

“เปิดร้านแรกที่ซานฟานซิสโกเป็นการเริ่มต้นที่ดี เปิดเป็นร้านก๋วยเตี๋ยวเล็ก ๆ พอเริ่มทำก็เจอปัญหาเลย ซึ่งมันก็เป็นเรื่องธรรมดาของร้านอาหาร ปัญหามีมาทุกวัน อุปสรรคเยอะแยะมากมาย แต่เราเตรียมใจเอาไว้แล้ว เพราะฉะนั้นไม่ว่าจะเจอกับปัญหาหนักหนาสาหัสเพียงใด เราก็เอาชนะมันมาได้ทุกครั้ง”

“โอชาไทยได้รับการตอบรับที่ดีมากจากลูกค้า ร้านเราขายดีขึ้นเรื่อย ๆ ลูกค้าเราเริ่มเยอะมากขึ้น เราจึงตัดสินใจเปิดร้านที่สอง ร้านที่สาม สี่ และห้าเรื่อยมา ซึ่งจากร้านที่สองเราได้มีการขยับขยายร้านให้เป็นแบบ Fine dining มากขึ้น”

ซึ่งนับจากวันที่ตัดสินใจเปิดร้านโอชาไทยสาขาแรกจนถึงปัจจุบัน การเดินทางของเชฟลลิตาและน้องสาวก็ได้ผ่านมากว่า 25 ปีแล้ว

บอกเล่าประสบการณ์การทำงานในต่างประเทศและสิ่งที่ได้เรียนรู้จากงานที่ทำ

เชฟบอกเล่าประสบการณ์ตรงของเธอผ่านศูนย์ข้อมูลเพื่อธุรกิจไทยในสหรัฐฯ พร้อมกับเน้นย้ำความสำคัญของ “การเรียนรู้” ว่าการเรียนรู้นั้นจะต้องเกิดขึ้นอยู่ตลอดเวลา เพราะยุคสมัยเปลี่ยนไปทุกวัน หากคุณอยากจะประสบความสำเร็จ อย่างน้อยคุณจะต้องก้าวตามมันให้ทัน

“การเรียนรู้ คือ เราต้องพยายามเรียนรู้ตามสถานการณ์ ตามยุค ตามสมัย อย่างเช่นตอนนี้เทรนด์ที่กำลังมาคือการรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพ เมนูอาหารของทางร้านเราก็จะต้องสามารถรองรับลูกค้าสายสุขภาพได้ด้วย”

สำหรับปัญหาอุปสรรคที่พบหลัก ๆ คือเรื่องตัวบุคคลไม่ว่าจะเป็นพนักงานคนไทยหรือต่างชาติ เพราะทุกคนมาจากต่างที่ต่างถิ่น ต่างครอบครัว ต่างการเลี้ยงดู เพราะฉะนั้นความไม่เข้าใจกันก็สามารถเกิดขึ้นได้ แต่สิ่งที่เชฟลลิตานำเข้ามาแก้ไขอุปสรรคตรงจุดนี้คือ “ระบบ” และ “กฎระเบียบ”

“ปัญหาของร้านอาหารก็จะมีเรื่องของบุคคลที่เข้ามาทำงาน ในร้านก็จะมีทั้งคนไทย ทั้งคนอเมริกัน ต่างคนต่างชาติต่างภาษา ซึ่งบางครั้งความแตกต่างทางวัฒนธรรมและภาษาก็เป็นปัญหาบ้าง นอกจากนี้ เราเป็นร้านอาหารไทย พนักงานคนไทยของเราจะต้องทำงานอย่างถูกต้องตามกฎหมาย เราพยายามเคลียร์พนักงานให้เข้าใจว่า การที่เรามาอยู่เมืองนี้ เราก็ต้องทำตามระบบระเบียบของเขา พนักงานคนไทยบางคนเขาไม่เข้าใจในระบบของเรา บางครั้งพนักงานต่างชาติเองก็ไม่เข้าใจ ปัญหาเราก็จะอยู่ตรงนั้น  ซึ่งเราก็ต้องแก้ไขเป็นเรื่อง ๆ ไป นำปัญหาไปปรับปรุงแก้ไข พยายามเรียนรู้กับมันและพัฒนากันต่อไป หน้าที่ของเราคือการบริหารร้านให้ลงตัว เราอยากให้ทุกอย่างเป็นความสบายใจของทั้งเราและพนักงาน”

“เสน่ห์ไทย”

สำหรับการทำร้านอาหารแน่นอนว่าสิ่งสำคัญอันดับต้น ๆ ที่เราต้องนึกถึงและให้ความสำคัญก็คือ “รสชาติของอาหาร” และความสำเร็จมันก็จะไม่ไกลเกินเอื้อม หากคุณคัดสรรสิ่งที่ดีที่สุดให้ลูกค้า เพื่อเป็นการตอบแทนพวกเขาในการเดินทางเข้ามาใช้บริการถึงในร้าน

“อาหารเป็นเรื่องที่สำคัญมาก การที่เราจะประสบความสำเร็จได้ เราต้องให้สิ่งที่ดีที่สุดกับลูกค้า เวลาเราจะขายของ เราต้องนำเสนอสิ่งที่ดีที่สุด ไม่ว่าจะเป็นการบริการที่ดี อาหารอร่อย หน้าตาการจัดตกแต่งอาหารสวยงาม และร้านต้องสะอาดสะอ้าน แล้วบรรยากาศทุกอย่างก็ต้องลงตัว”

“ทางร้านของเราเน้นย้ำตรงนี้มาก เพราะถ้าเราอยากเปิดร้านอาหารไทยในสหรัฐอเมริกาให้ประสบความสำเร็จ เราก็ต้องพรีเซนต์ความเป็นไทยตรงนี้ นอกจากจะได้รับประทานอาหารที่เป็นรสชาติไทยแท้แล้ว ลูกค้าก็จะได้ซึมซับความเป็นไทย ผ่านการบริการแบบไทย การไหว้ การพูดจา การยิ้มแย้ม และอื่น ๆ ที่เรานำมาใช้และคิดว่ามันคือสิ่งที่ดีที่สุด เพราะโดยส่วนตัวแล้วเชื่อว่า ในโลกนี้คนไทยมีบุคลิกที่อ่อนน้อมที่สุดแล้ว พื้นฐานของคนไทยเราเป็นคนที่อ่อนหวานอ่อนโยน เพราะฉะนั้นเราคนไทยจึงต้องนำจุดขายตรงนั้นออกมา ให้ลูกค้าหรือคนที่ผ่านไปผ่านมามองแล้วดูรู้สึกสบายตาและสบายใจ”

เนื่องจากโอชาไทยทั้ง 5 สาขา ตั้งอยู่ในย่านใจกลางเมืองซานฟรานซิสโก ซึ่งส่วนใหญ่แล้วจะเป็นย่านธุรกิจและที่พักอาศัย แต่เมื่อเกิดการระบาดของโควิด-19 ในรอบแรก ผู้คนส่วนใหญ่จำเป็นต้องทำงานจากที่บ้าน หรือย้ายออกไปอยู่นอกเมือง จึงทำให้บริเวณที่ตั้งของร้านเงียบเหงาอย่างหนัก ประกอบกับนโยบายการป้องกันโรคของรัฐบาล ทำให้ร้านโอชาไทยจำเป็นต้องปิดให้บริการชั่วคราวเป็นระยะเวลามากกว่า 2 เดือน

“ตอนนั้นที่มีการระบาดแรก ๆ ก็ปิดร้านไปประมาณสองเดือนกว่า พนักงานก็ต้องหยุดงานไปในช่วงนั้น แต่สิ่งที่เราทำได้และพยายามช่วยเหลือพนักงานของเราก็คือ ทุกคนสามารถนำของในร้านกลับไปรับประทานที่บ้านกับครอบครัวได้ ไม่ว่าจะเป็นข้าวสาร ผัก หรือเนื้อสัตว์ต่าง ๆ หรือถ้าหากใครเดือดร้อนมาขอความช่วยเหลือเราก็จะช่วยกันไป เพราะตอนนั้นอะไรที่เราสามารถช่วยเหลือกันได้เราก็ต้องช่วยกันไปก่อน”

อาหารไทยไม่จำเป็นต้องขายถูก

 อาหารไทยมีรสชาติที่ดีและมีเอกลักษณ์ในตัวเองอยู่แล้ว ผู้ประกอบการร้านอาหารมีหน้าที่เพียงแค่นำเสนอให้มันกลายเป็นความสมบูรณ์แบบบนโต๊ะอาหาร

“อาหารไทยของเรามีดีอยู่แล้ว เราเพียงแค่นำเสนอสิ่งดี ๆ เหล่านั้นออกมาให้เป็นความสมบูรณ์แบบ เราต้องสื่อออกไปให้ลูกค้าได้เห็น และชื่นชมความเป็นไทยให้ได้มากที่สุด และถ้าคุณสามารถดึงจุดเด่นตรงนี้ออกมาได้ บอกเลยว่าประสบความสำเร็จแน่นอน”

“เราตั้งใจทำอาหารไทยออกมาแล้ว ไม่จำเป็นต้องขายในราคาถูกเลย เพราะว่าร้านของพี่ก็ไม่ถูก เราอย่าคิดว่าเราขายราคาถูก ๆ แล้วทำให้ได้คุณภาพแค่นี้พอ เพราะมันไม่ใช่ สิ่งที่เราต้องทำคือการเอาของที่ดีที่สุดให้ลูกค้า เพราะโดยปกติคนเราทุกคนจะเลือกของที่ดีที่สุดเข้ามาในชีวิตอยู่แล้ว อย่างในเรื่องของอาหารการกินก็เช่นเดียวกัน เราก็ต้องเลือกสิ่งที่ดี ซึ่งอันนี้สำคัญ เราเอาตัวเองเป็นบรรทัดฐานเลยว่า ในเมื่อเราอยากกินของดี ๆ ของอร่อย ๆ ลูกค้าของเราก็เช่นกัน”

 เคล็ดลับความสำเร็จที่ทำให้โอชาไทยก้าวเดินอย่างมั่นคงมากว่า 25 ปี

เชฟลลิตาพูดถึงการเดินทางตลอดระยะเวลากว่า 25 ปี ของเธอว่า “ความซื่อสัตย์” คือกุญแจสำคัญที่จะทำให้คุณยืนหยัดและก้าวเดินได้อย่างมั่นคงบนเส้นทางธุรกิจ

“เคล็ดลับความสำเร็จก็คือพี่เป็นคนที่มีความซื่อสัตย์ แล้วเราก็จะยืนอยู่ได้นานในธุรกิจตรงนี้ เราต้องให้สิ่งที่ดีที่สุดกับลูกค้า ทั้งในส่วนของอาหารและบริการเราเน้นมาตรฐานและคุณภาพที่ดี ซึ่งมันจะทำให้เรายืนอยู่ได้นาน และร้านของเราก็ต้องสะอาดเรียบร้อย ซึ่งนับว่ามีความสำคัญมากสำหรับการที่ทำธุรกิจในสหรัฐอเมริกา”

นอกจากนี้ “ความเป็นไทย” คือกุญแจอีกหนึ่งดอกสำคัญในการนำพาโอชาไทยมาถึงวันนี้ได้

“พี่พยายามนำของดีทุกอย่างมาจากเมืองไทย พยายามหาวัตถุดิบที่เป็นของไทย เพื่อให้ได้รสชาติอาหารที่เป็นไทยแท้ ๆ เมืองไทยเรามีของดีหลายอย่าง และเนื่องด้วยที่ร้านเราตั้งใจที่จะนำเสนอความเป็นไทย พี่จึงนำของดีเมืองไทยมาไว้ที่ร้าน ไม่ว่าจะเป็นความสุภาพอ่อนน้อม หรือการยิ้มแย้ม เราทำให้ลูกค้ารู้สึกผ่อนคลายในขณะรับบริการที่ร้าน”

มีอะไรอยากฝากบอกคนไทยที่อยากทำอาชีพนี้บ้าง

 การเปิดร้านอาหารไทยในสหรัฐฯ ไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะนอกจากสายตาที่มองไปยังจุดหมายและความสำเร็จแล้ว คุณต้องมีหัวใจที่แข็งแกร่ง และพร้อมรับมือกับปัญหาที่จะเข้ามาทุกรูปแบบ เพราะคุณจะได้เจอกับมันอย่างแน่นอน

“ถ้าเราอยากมาเปิดร้านอาหารที่สหรัฐอเมริกา หนึ่งคือเราต้องมั่นใจว่าเราเปิดแล้วเราทำได้ และเราต้องทำได้ทุกอย่าง อาหารเราก็ต้องทำเป็น งานบริหารก็ต้องเป็น งานบริการเราก็ต้องทำเป็นด้วย”

“เรามีความตั้งใจจริง และเราก็ต้องเตรียมตั้งรับไว้เลยว่า ถ้าเราลงมือทำเราต้องเจอกับปัญหาแน่นอน เพราะฉะนั้นเราต้องใช้ความตั้งใจที่เรามีทำทุกอย่างให้มันออกมาดีที่สุด ผ่านการวางแผน มีระบบ ระเบียบ กฎเกณฑ์ และทุกสิ่งที่เราทำมันต้องได้ผลจริง ๆ ซึ่งผลลัพธ์นั้นมันก็ต้องออกมาดีด้วย และมันจะทำให้เราประสบความสำเร็จ”

อย่างไรก็ตาม เชฟลลิตาได้ฝากข้อคิด สำหรับผู้ที่ต้องการจะเป็นเจ้าของร้านอาหารไทยในสหรัฐฯ ว่า เมื่อคุณประสบความสำเร็จในการทำร้านอาหาร คุณจะมีรายได้เข้ามาเป็นจำนวนมาก แต่อย่าหลงระเริงกับรายได้และความสำเร็จจนลืมตัว เพราะนอกจากรายได้ที่เข้ามาแล้ว การเก็บออมบริหารเงินก็เป็นสิ่งที่สำคัญอย่างมาก และมันจะทำให้ความสำเร็จของคุณเดินทางไปพร้อม ๆ กับคุณบนเส้นทางธุรกิจได้อย่างยาวนาน

“การเปิดร้านอาหารเป็นเรื่องใหญ่ เราต้องใช้ความอดทนกับหลาย ๆ อย่าง และต้องมีการเรียนรู้กับมันเยอะเหมือนกัน และสิ่งที่สำคัญไม่แพ้กันก็คือ อยากให้คนไทยที่มาทำงานธุรกิจตรงนี้ ได้ศึกษาและมีความเข้าใจในหลักการบริหารที่ดีด้วย แล้วทุกอย่างมันก็จะลงตัว”

เฟซบุ๊คเพจของร้าน

https://www.facebook.com/oshathai

Photo Credit: plantbasedfoods.org

Plant-based food หรืออาหารทดแทนเนื้อสัตว์ เป็นอาหารทางเลือกใหม่ที่มีส่วนประกอบหลักจากพืชสำหรับผู้บริโภคที่ต้องการทานอาหารเพื่อสุขภาพ งด เลี่ยง หรือลดการทานเนื้อสัตว์ และเน้นอาหารจากพืชเป็นหลัก

ปี 2565 เป็นปีที่ผู้บริโภคมองหาอาหารและผลิตภัณฑ์ที่ทำมาจากพืชมากขึ้น รวมไปถึงมีกระแสการปรับปรุงอาหารประเภท plant-based food ซึ่งส่งผลให้อาหารประเภทนี้มีรสชาติดีขึ้น ราคาจับต้องได้ หาซื้อได้ง่ายและมีตัวเลือกมากขึ้น และมีแนวโน้มความเป็นไปได้ว่า อาหารต่างๆ ในอนาคตไม่จำเป็นต้องขึ้นอยู่กับสัตว์และระบบการทำฟาร์มสัตว์ (factory farming) ซึ่งส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

ปัจจัยสำคัญที่ทำให้อาหารทดแทนเนื้อสัตว์มีกระแสมาแรงในปีนี้ ได้แก่ การพัฒนาของบริษัทสตาร์อัพ (startup companies) ด้านเทคโนโลยีทางอาหารจำนวนมาก ซึ่งบางแห่งมีนักลงทุนรายใหญ่ให้การสนับสนุน ร้านอาหารจำนวนมากมีอาหารทดแทนเนื้อสัตว์ในเมนูมากขึ้น รวมไปถึงการที่ผู้บริโภคสามารถหาซื้ออาหารกลุ่มดังกล่าวได้ง่ายขึ้น และมีตัวเลือกมากขึ้น ซึ่งช่วยตอบสนองกลุ่มผู้บริโภคที่ยังคงรักการทานอาหารที่เหมือนเนื้อสัตว์

Plant-Based/Vegan Salad

ในขณะเดียวกัน Plant-based food เป็นเทรนด์อาหารสุขภาพได้รับความสนใจมากขึ้น เนื่องจากผู้คนเริ่มหันมาใส่ใจและรักษาสุขภาพมากขึ้น และอาหารทดแทนเนื้อสัตว์นับเป็นตัวเลือกที่น่าดึงดูดสำหรับผู้บริโภคกลุ่มที่ต้องการลดหรือเลิกรับประทานเนื้อสัตว์ โดยจากผลการศึกษาวัจัย Plant-based food มีส่วนช่วยลดความเสี่ยงเกี่ยวกับโรคหัวใจ และอื่น ๆ ในขณะที่การบริโภคเนื้อสัตว์เป็นประจำมากเกินไปอาจเพิ่มความเสี่ยงทางสุขภาพในหลาย ๆ ด้านได้ นอกจากนี้ ยังมีผลงานวิจัยจาก Harvard Medical School ที่พบว่า การบริโภคอาหารทดแทนเนื้อสัตว์ช่วยลดความเสี่ยงจากการติดเชื้อโควิด-19 ขั้นรุนแรง

ทั้งนี้ ความนิยม Plant-based food ในสหรัฐฯ ไม่ได้เพิ่งเริ่มเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่เริ่มได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อย ๆ มาระยะหนึ่งแล้ว โดยข้อมูลจากองค์กร The Plant Based Foods Association และ The Good Food Institute แสดงถึงยอดขายปลีกของอาหารประเภท plant-based food ในปี 2563 ที่เพิ่มขึ้นถึง 27% เป็นมูลค่ากว่า 7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และในช่วงสองปีที่ผ่านมา สถิติการขายสูงขึ้นถึง 43% ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วกว่ายอดโดยรวมของการขายสินค้าอาหารทั่วไปถึง 9 เท่า

ในช่วงปี 2563 การซื้ออาหารประเภท plant-based food มาจาก 71 ล้านครัวเรือนในสหรัฐฯ นับเป็น 57% จากครัวเรือนทั่วประเทศ โดยเพิ่มสูงขึ้นจากปี 2562 ซึ่งมาจาก 53% ของครัวเรือนทั้งหมดในสหรัฐฯ

นอกจากนี้ รายงานของ Bloomberg Intelligence เคยประมาณการว่า ยอดขายทั่วโลกของนมและผลิตภัณฑ์นมจากพืช (plant-based dairy) และเนื้อสัตว์ทางเลือก (meat alternatives) จะสูงถึง 29.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2563 และคาดการณ์ว่า ภายในปี 2573 ยอดขายจะพุ่งสูงขึ้นอีก 5 เท่าหรือประมาณ 162 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

Vegan burger with Plant based meatless cutlets, patties, tomato and onion.

เทรนด์เกี่ยวกับ plant-based food ในปี 2565 ที่น่าจับตามองมี ดังนี้

เนื้อสัตว์เทียม (plant-based meat) ที่มีรสชาติเสมือนจริง

เบอร์เกอร์หรือฮอทดอกมังสวิรัติมีขายอยู่ในท้องตลาดมานานมาก แต่รสชาติของเนื้อเทียมเหล่านั้นไม่เหมือนเนื้อสัตว์จริง ไม่ว่าจะมีความพยายามทำให้ออกมาเหมือนเช่นไรก็ตาม แต่ด้วยความก้าวหน้าของนวัตกรรมและเทคโนโลยี ผู้บริโภคอาจจะได้รับประทานเนื้อสัตว์เทียมที่มีรสชาติและ texture ที่คล้ายเนื้อสัตว์จริงมากขึ้นเรื่อย ๆ

ผลิตภัณฑ์จากพืชที่มีคุณค่าครบถ้วนทางโภชนาการ

ปัจจุบันนี้ ผู้บริโภคอาหารประเภท plant-based food ไม่ใช่กลุ่มคนที่เป็นมังสวิรัติ (vegetarian) หรือวีแกน (vegan) เท่านั้น แต่เป็นคนกลุ่มใหญ่ที่ถูกเรียกว่า flexitarian หรือคนที่ทานอาหารเพื่อสุขภาพที่มีส่วนประกอบหลักจากพืชเป็นหลัก แต่ยังคงทานเนื้อสัตว์อยู่บ้างเป็นบางมื้อ คนกลุ่ม flexitarian มีแนวโน้มอยากเห็นอาหารที่ทำมาจากพืชที่มีโปรตีนและคุณค่าทางโภชนาการสูง เพื่อทดแทนเนื้อสัตว์ที่พวกเขารับประทานอยู่ได้ หลายบริษัทที่ผลิตอาหารกำลังตอบสนองความต้องการของลูกค้ากลุ่มนี้ด้วยการปรับปรุงคุณค่าทางโภชนาการของ plant-based food ให้ใกล้เคียงหรือเทียบเท่าอาหารที่ทำจากเนื้อสัตว์

อาหารฉลากสะอาด (clean label)

Potato Milk

อาหารฉลากสะอาด (clean label) โดยทั่วไปหมายถึงอาหารที่ใช้วัตถุดิบหรือเครื่องปรุงจากธรรมชาติ ปราศจากสารเคมีหรือสารสังเคราะห์ อาหารประเภท plant-based food ที่เป็นอาหารฉลากสะอาดมีแนวโน้มว่าจะเป็นที่นิยมมากยิ่งขึ้นในปี 2565 ซึ่งนอกจากจะส่งเสริมสุขภาพให้กับผู้บริโภคอย่างแท้จริง ยังแสดงข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุดิบที่ใช้อย่างชัดเจนโปร่งใสเข้าใจง่าย ไม่มุ่งปกปิดข้อมูลเพื่อประโยชน์ทางการค้า

อาหารทะเลจากพืช (plant-based seafood)

ถึงแม้ว่าการทำอาหารทะเลจากพืชดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ยากที่สุดสำหรับ plant-based food แต่หลายบริษัทได้เริ่มมีผลิตภัณฑ์ plant-based seafood ออกสู่ตลาดแล้ว อาทิ สลัดทูน่าวีแกน หรือ เนื้อปลาจากพืช

การขยายตลาด plant-base food สู่ทุกชั้นวางสินค้า

ในอดีต อาหารทางเลือกใหม่จากพืชอาจะมีแค่เนื้อสัตว์เทียม นมจากพืช หรืออาหารจากธรรมชาติทั่วไป ในปี 2565 นี้ หลายบริษัทเริ่มผลิตสินค้าประเภท plant-based food ชนิดอื่น ๆ ออกมาเพื่อวางขายตามร้านขายของชำ เช่น ขนมและเครื่องดื่ม และมีแนวโน้มว่าจะขยายไปสู่สินค้ากลุ่มอื่น ๆ ด้วย เช่น เครื่องปรุงรสและวัตถุดิบที่ใช้ในการอบอาหารหรือขนม

ข้อมูลอ้างอิง

https://health.usnews.com/best-diet/flexitarian-diet

https://www.preparedfoods.com/events/2864-growth-stock-plant-based-food-trends-technologies-poised-for-more-fast-paced-growth-in-2022-beyond

https://www.vegetariantimes.com/news/plant-based-food-trends-2022/

https://www.washingtonpost.com/health/plant-based-diet-covid-healthy-eating/2021/10/08/07ac4b62-2563-11ec-8d53-67cfb452aa60_story.html

หากกล่าวถึงย่าน พาร์ค สโลป (Park Slope) ทุกคนคงจะมองเห็นภาพย่านที่อยู่อาศัยที่มีความเรียบง่าย มีร้านอาหารมากมายริมทางในบรรยากาศสบาย ๆ สุดคลาสสิก ต้นไม้เรียงราย บ้านที่สร้างด้วยหินแดงน้ำตาลเก่าแก่ และเป็นพื้นที่อยู่อาศัยที่เรียกได้ว่าหรูหราและมีราคาแพงที่สุดของบรูคลิน ในมหานครนิวยอร์ก

“Rice Thai Kitchen” ร้านอาหารข้าวไทย ก็เป็นส่วนหนึ่งของย่านในฝันของใครหลายคนแห่งนี้ และเป็นที่รู้จักในฐานะร้านอาหารไทย ที่โดดเด่นด้วยรสชาติอาหารไทยสุดคลาสสิก จากวัตถุดิบคุณภาพสูงและสดใหม่ ที่ถูกนำเสนอได้อย่างทันสมัยและลงตัว ผ่านการบริการที่เป็นเลิศ ด้วยรอยยิ้มและความเป็นมิตรจากพนักงานมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2538

จุดเริ่มต้นของ “ไรซ์ ไทย คิทเช่น” บนย่านสุดหรูของบรูคลิน

คุณนงนุช ว่องศรีสกุลชัย เจ้าของร้านอาหารไรซ์ ไทย คิทเช่น ร้านอาหารไทยรสชาติคลาสสิกที่อยู่คู่ชุมชนมามากกว่า 25 ปี ได้ส่งผ่านเรื่องราว “บันทึกความสำเร็จ” ของเธอผ่านศูนย์ข้อมูลเพื่อธุรกิจไทยในสหรัฐฯ เพื่อเป็นข้อมูลดี ๆ และเป็นการส่งต่อประสบการณ์สำหรับคนไทยที่มีความสนใจอยากลงทุนในธุรกิจร้านอาหารในสหรัฐอเมริกา

“อยู่สหรัฐอเมริกามาตั้งแต่ปี 2523 จากวันนั้นถึงวันนี้ ก็ย่างเข้าปีที่ 41 แล้วค่ะ”

ก่อนที่จะก้าวเข้ามาทำธุรกิจร้านอาหารไทย คุณนงนุชเล่าว่า เธอเคยทำธุรกิจขายสินค้าเพื่อการบริโภคที่ส่งออกมาจากประเทศไทย และนั่นก็เป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เธอสนใจเปิดร้านอาหารไทยในสหรัฐอเมริกา เนื่องจากเธอมองเห็นช่องทางการทำธุรกิจที่จะสามารถสร้างรายได้ที่มากกว่า และการเปิดประสบการณ์ชีวิตบทใหม่ที่เธอพร้อมที่จะลุยไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น

“ก่อนหน้าที่จะมาเปิดร้านอาหารที่บรูคลิน เคยทำธุรกิจขายสินค้าบริโภคที่ส่งมาจากไทยค่ะ และเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้สนใจเปิดร้านอาหารไทยในเวลาต่อมาค่ะ”

“เปิดร้านอาหาร ไรซ์ ไทย คิทเช่น มาตั้งแต่ 2538 ปีนี้ก็ย่างปีที่ 26 แล้ว ทำเลร้านอาหารเป็นเรื่องสำคัญค่ะ ก่อนเริ่มทำร้านคือเลือกเลยว่าจะทำร้านอาหารในย่านนี้ ทำเลร้านอาหารของเราอยู่ในบรูคลิน ใกล้กับโรงพยาบาลและสวนสาธารณะพาร์ค สโลป ซึ่งเป็นสวนสาธารณะขนาดใหญ่ ซึ่งทำเลที่ตั้งตรงนี้ส่วนตัวมองว่า เหมาะสำหรับการทำร้านอาหารไทย และสามารถเปิดขายอาหารได้ 7 วันต่อสัปดาห์ และทางร้านของเราขายอาหารกลางวันเรื่อยไปจนถึงกลางคืน”

เคล็ดลับความอร่อยที่ไม่พึ่ง “ผงชูรส”

ผงชูรส หรือมีชื่อเรียกทางเคมีว่า โมโนโซเดียมกลูตาเมต หรือ เอ็มเอสจี (MSG) ถือเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีใช้คู่กับกับครัวไทยมานาน เพื่อเพิ่มรสชาติของอาหาร ที่เชื่อกันว่าจะช่วยให้อาหารกลมกล่อมและน่ารับประทานมากยิ่งขึ้น แต่บางท่านอาจจะมีอาการแพ้ ซึ่งอาจมีอาการเพียงเล็กน้อย ตั้งแต่ ปวดศีรษะ เหงื่อออก ไปจนถึงใจสั่นหรือแสบร้อนที่หน้าและคอ เป็นต้น แต่บางรายอาจมีอาการรุนแรงได้

และเพื่อเป็นการหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจจะเกิดขึ้นกับลูกค้าของร้านไรซ์ ไทย คิทเช่น คุณนงนุชจึงตัดสินใจไม่ใช้ผงชูรส เป็นส่วนผสมในการปรุงอาหารภายในร้าน

“ส่วนหนึ่งของความสำเร็จในการทำธุรกิจร้านอาหาร เกิดจากรสชาติอาหารที่คงที่ และเราไม่ใช้ผงชูรสในการปรุงอาหาร ลูกค้ามารับประทานแล้วจะรู้สึกว่าไม่มีผลข้างเคียงจากการแพ้ผงชูรส” เธอกล่าว

เคล็ดลับความสำเร็จ

นอกจากรายได้จากการทำร้านอาหารแล้ว คุณนงนุชเชื่อว่า ความสุขของลูกค้าและสุขภาพนั้นเป็นเรื่องที่สำคัญมาก ๆ และนั่นก็ถือเป็นความสำเร็จที่เธอได้รับจากการทำร้านอาหารมายาวนาน เพราะนอกจากความสุขที่ได้รับประทานอาหารภายในร้านแล้ว ลูกค้าของเธอยังไม่ต้องกังวลว่าจะเสี่ยงกับผงชูรสในจานอาหารอีกด้วย

โควิด-19 กับการร่วมเป็นส่วนหนึ่งของการช่วยเหลือสังคม

“ในช่วงเวลาที่ยากลำบากอย่างการระบาดของโควิด-19 ที่ผ่านมา ทางร้านของเราไม่ยอมแพ้ พวกเรายืนหยัดต่อสู้กับความท้าทายที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนนี้ร่วมกัน ด้วยความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน และการสนับสนุนจากการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย ในการส่งมอบอาหารไทยให้กับบุคลากรทางการแพทย์ที่ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อความปลอดภัยของเรา”

ทางร้านได้จัดอาหารเกือบร้อยชุดส่งมอบให้กับเจ้าหน้าที่ด่านหน้าของ New York Presbyterian Brooklyn Methodist Hospital เพื่อแสดงความชื่นชมและเป็นกำลังใจในช่วงเวลาอันแสนยากลำบากนี้ และเพื่อให้ทุกคนรู้ว่าพวกเขาไม่ได้ต่อสู้กับวิกฤตนี้เพียงลำพัง

“ช่วงโควิดที่ผ่านมา ทางร้านเราได้รับผลกระทบคล้ายกับร้านอาหารทั่วไปในสหรัฐอเมริกา แต่ก็ประคองธุรกิจและพนักงานในร้านให้อยู่กันได้ ทางร้านของเราได้ปรับเปลี่ยนมาเป็นรับออเดอร์ทางออนไลน์ และมีบริการส่งถึงบ้านแทน”

ฝากถึงผู้ที่อยากจะเป็นเจ้าของร้านอาหารไทยในสหรัฐฯ

“ธุรกิจร้านอาหารเปิดกันง่ายค่ะ แต่จะให้ธุรกิจอยู่ได้ยาวนาน ต้องมีการบริหารจัดการที่ดี ส่วนใหญ่จะทำไปสักพักแล้วก็ท้อใจเรื่องบริหารคนในครัว เพราะร้านอาหารเป็นธุรกิจที่ไม่สามารถทำเองคนเดียวได้ เพราะฉะนั้นการที่เราจะดำเนินธุรกิจไปได้นั้น เราต้องมีผู้ร่วมงานและมีทีมงานที่ดี”

เว็บไซต์ร้าน

https://www.facebook.com/riceth

https://www.ricethaibrooklyn.com/